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Ante el descenso inusual de las temperaturas en el estado de Florida, autoridades estatales alertaron este domingo sobre los riesgos que el frío representa para varias especies silvestres y difundieron recomendaciones para evitar daños o muertes.
La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) explicó que el actual episodio de frío está afectando a animales emblemáticos del estado, entre ellos manatíes, tortugas marinas e iguanas, y llamó a la población a no interferir con su comportamiento natural.
Según la FWC, los manatíes necesitan permanecer en aguas con temperaturas superiores a 68 °F (20 °C) para sobrevivir. Cuando el agua se enfría, estos animales se desplazan hacia manantiales, descargas de plantas eléctricas y otras zonas de aguas cálidas.
Al tratarse de una especie protegida, alimentar, molestar o acosar a los manatíes es ilegal, ya que cualquier perturbación puede obligarlos a nadar hacia aguas más frías, con consecuencias potencialmente mortales.
El organismo advirtió además que la exposición prolongada al frío puede provocar en los manatíes una condición conocida como estrés por frío, que puede resultar fatal.
Durante esta temporada, también se refuerzan las zonas de protección para manatíes, lo que obliga a embarcaciones y motos acuáticas a reducir la velocidad o evitar determinadas áreas para prevenir colisiones.
En el caso de las tortugas marinas, la FWC señaló que, al ser animales de sangre fría, pueden quedar aturdidas cuando la temperatura del agua desciende a alrededor de 50 °F (10 °C).
En estas condiciones, las tortugas pueden flotar inmóviles cerca de la orilla y aparentar estar muertas, aunque en muchos casos siguen con vida.
Todas las especies de tortugas en Florida están protegidas, y las autoridades instaron a reportar cualquier ejemplar herido o muerto.
Las iguanas, por su parte, suelen perder movilidad con el frío intenso y pueden caer de los árboles.
La FWC pidió a la población no llevarlas a casa ni intentar calentarlas, ya que al recuperar su temperatura pueden volverse agresivas.
Aunque son una especie invasora y su tenencia está prohibida sin permiso, la comisión emitió una orden ejecutiva temporal que permite retirar iguanas verdes vivas y aturdidas por el frío sin necesidad de autorización especial.
El sur de Florida, incluidos los condados de Miami-Dade, Broward y Palm Beach, enfrenta este fin de semana las temperaturas más bajas en más de una década.
De acuerdo con reportes meteorológicos, se esperan mínimas en el rango medio de los 30 °F, equivalentes a entre 0 °C y -1 °C, con sensaciones térmicas que podrían descender hasta los 20 °F (-6 °C) debido al viento.
El Servicio Nacional Meteorológico emitió alertas de congelación para varias zonas del estado y advirtió que el frente frío podría extenderse hasta comienzos de la próxima semana.
Las autoridades locales también han activado refugios para personas sin hogar y difundido recomendaciones para proteger a personas vulnerables, mascotas, plantas y sistemas domésticos ante un episodio de frío que rompe con el patrón habitual del llamado “estado del sol”.
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