Estados Unidos ha ejecutado desde el 10 de diciembre de 2025 una campaña sistemática de incautaciones de petroleros vinculados a Venezuela, Rusia e Irán que operan en la llamada "flota oscura" o "flota fantasma", en el marco de la Operación Southern Spear. Hasta finales de enero de 2026, al menos siete tanqueros sancionados habían sido capturados, con un total aproximado de 7 millones de barriles de crudo venezolano a bordo. Según reportes de fuentes estadounidenses, la ofensiva se intensificó tras eventos posteriores en la región.
La ofensiva naval se intensificó tras la captura de Nicolás Maduro el 3 de enero de 2026 en Caracas durante la "Operación Resolución Absoluta", ejecutada por la Delta Force estadounidense con apoyo de la CIA. A continuación, el registro completo de cada buque incautado.
El Skipper: el primero y el más documentado
El 10 de diciembre de 2025, la Armada estadounidense incautó el Skipper en alta mar frente a Venezuela. El buque transportaba 1,8 millones de barriles de crudo de PdVSA y operaba bajo una bandera guyanesa falsa. De esa carga, 1,1 millones de barriles iban destinados a Cubametales, empresa cubana sancionada por la OFAC desde julio de 2019.
El Skipper había sido sancionado previamente por la OFAC el 3 de noviembre de 2022, bajo el nombre Adisa, por mover petróleo ilícito. En 2024, el mismo buque había entregado 3 millones de barriles iraníes a Siria. En febrero de 2026, el FBI inició el proceso de decomiso definitivo ante el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito de Columbia, argumentando que el buque financia al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) de Irán.
Trump describió la incautación del Skipper como "el mayor petrolero jamás capturado" y un "doble golpe" contra las finanzas del régimen de Maduro y los intereses energéticos de Cuba.
El Olina: incautado y devuelto
El Olina fue interceptado en una operación conjunta y posteriormente devuelto a Venezuela. El dossier no detalla la fecha exacta de su captura ni las circunstancias de su devolución, pero figura como parte de la secuencia de acciones de la Operación Southern Spear.
El Centuries: interceptado el 24 de diciembre de 2025
El 24 de diciembre de 2025, EE.UU. interceptó el Centuries. Los detalles sobre su carga y bandera no están completamente documentados en los registros disponibles, pero su captura se produjo en el contexto de la escalada operativa de las semanas previas a la Navidad de 2025.
La Bella 1/Marinera: el caso más geopolíticamente sensible
El 7 de enero de 2026, la Guardia Costera estadounidense capturó cerca de Islandia el buque conocido como Bella 1, que había sido renombrado Marinera y había pintado una bandera rusa improvisada en su casco para evadir la captura. La persecución había comenzado el 20 de diciembre de 2025, cuando el Cutter Munro comenzó a seguirlo desde el Caribe hasta el Atlántico Norte, en una persecución de dos semanas.
El buque era propiedad de la empresa turca Louis Marine Shipholding Enterprises, sancionada en 2024. Según la Fundación para la Defensa de las Democracias (FDD), la Bella 1 había transportado petróleo iraní para Hezbollah y los Houthis. Rusia protestó la incautación alegando haber otorgado "autorización temporal" para navegar bajo bandera rusa, y la calificó de violación del derecho internacional. Tras la incautación del Skipper en diciembre de 2025, 21 buques sin bandera adoptaron banderas rusas para buscar protección, según datos de la empresa de inteligencia marítima Windward.
La Sophia: capturada el mismo día en el Caribe
El 7 de enero de 2026, el mismo día que la Bella 1/Marinera, el Departamento de Defensa y el Departamento de Seguridad Nacional incautaron la Sophia en el Mar Caribe por actividades ilícitas vinculadas a Venezuela.
La Veronica: segunda incautación del mismo buque
El 15 de enero de 2026, la Joint Task Force Southern Spear incautó la Veronica (IMO: 9256860) en el Mar Caribe. Se trató de la segunda vez que EE.UU. capturaba este buque específico, lo que ilustra la persistencia de los operadores de la flota oscura en reutilizar embarcaciones ya identificadas y sancionadas.
La Sagitta: la séptima incautación
El 20 de enero de 2026, EE.UU. incautó la Sagitta (IMO: 9296822), un buque tipo Aframax, en el Mar Caribe. Fue la séptima acción de este tipo desde diciembre de 2025, según confirmaron Military Times y CBS News.
El esquema detrás de la flota oscura
La "flota oscura" es un conjunto de petroleros envejecidos y opacos usados por Venezuela, Rusia, Irán y Cuba para evadir sanciones internacionales. Operan mediante cambios de bandera, nombres falsos, rutas engañosas, transpondedores AIS apagados y transferencias barco a barco en alta mar. El esquema opera al menos desde 2021 y vincula a Venezuela, Irán y Cuba mediante estas transferencias.
Cuba dependía de esta flota para recibir entre 27.000 y 35.000 barriles diarios de crudo venezolano, a cambio de médicos y asesores militares, gestionada por el conglomerado militar GAESA a través de empresas pantalla como Caroil Transport Marine Ltd. (Chipre, sancionada en 2019), Trocana World Inc. y Bluelane Overseas (Panamá).
La dimensión del problema que queda por resolver
A pesar de las siete incautaciones, la magnitud del desafío sigue siendo considerable. Según reportes de enero de 2026, quedan aproximadamente 17 petroleros frente a costas venezolanas con unos 15,5 millones de barriles adicionales susceptibles de incautación. En total, más de 30 buques en aguas venezolanas podrían ser capturados en el marco de la Operación Southern Spear.
La operación ha causado una caída drástica en las exportaciones de crudo venezolano, agravando la crisis energética en Cuba y otros aliados del chavismo. Francia también interceptó un petrolero de la flota oscura rusa en enero de 2026, el Grinch, en el mar de Alborán, y el Reino Unido amenazó con capturas similares, lo que muestra una coordinación occidental más amplia contra estas redes.
Trump anunció que EE.UU. vendería entre 30 y 50 millones de barriles del petróleo venezolano incautado "a precio de mercado", con fondos controlados por EE.UU. "en beneficio de los pueblos de Venezuela y los Estados Unidos".
"Bajo el liderazgo del presidente Trump, la era de financiar en secreto regímenes que representan una clara amenaza para Estados Unidos ha terminado", declaró la fiscal general Pam Bondi.
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