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Productores de arroz del sur de Estados Unidos afirman que podrían abastecer a Cuba en cuestión de semanas si se eliminaran las restricciones comerciales vigentes.
Según publicó Financial Times en su más reciente edición, los productores de arroz en Estados Unidos consideran que la apertura potencial del mercado cubano sería un «gran impulso» para los agricultores del sur del país.
La USA Rice Federation ha calificado el acceso al mercado cubano como una «alta prioridad» para la industria y lleva años presionando a legisladores de ambos partidos para eliminar las barreras que frenan ese comercio.
Estados como Arkansas y Louisiana, principales productores de arroz de grano largo, están a pocos días de navegación de los puertos cubanos, lo que reduciría significativamente los costos de transporte frente a los proveedores asiáticos que hoy dominan las importaciones de la isla.
La industria estima que Cuba podría comprar hasta 400,000 toneladas métricas de arroz al año si se flexibilizaran las reglas.
Tras una apertura parcial del embargo en el 2000, las exportaciones de arroz estadounidense a Cuba pasaron de cero en 2001 a 176,632 toneladas métricas en 2004, antes de que las restricciones financieras volvieran a frenar el crecimiento.
La ley estadounidense permite exportaciones agrícolas a Cuba, pero exige pago en efectivo anticipado a través de bancos de terceros países, una condición que encarece y complica las transacciones. La industria quiere eliminar esa exigencia.
El contexto en Cuba no puede ser más urgente. La producción arrocera cubana cayó de 304,000 toneladas en 2018 a unas 111,000 en 2025, y en 2024 la cosecha se estimó en apenas 80,000 toneladas frente a una demanda de 600,000.
En 2023, Cuba importó 484,222 toneladas de arroz de un total disponible de 511,584, lo que evidencia una dependencia casi total del exterior para cubrir el consumo básico de la población.
El precio del arroz en el mercado informal cubano superó los 400 pesos por libra en 2026, y el 33.9% de los hogares reportó que al menos un miembro se fue a dormir sin comer durante el último año.
Ante el colapso productivo, el régimen ha recurrido a donaciones externas. En mayo, China envió 15,000 toneladas de arroz a Cuba dentro de un compromiso total de 90,000 toneladas para este año, y en enero había llegado otro cargamento similar. Cuba importa actualmente la mayor parte de su arroz de Vietnam y proveedores sudamericanos.
La crisis energética agrava el cuadro: la reducción del suministro de combustible venezolano ha paralizado maquinaria agrícola y perturbado los servicios esenciales, según el Programa Mundial de Alimentos.
Las promesas de Díaz-Canel sobre producción de arroz chocan con las cifras reales, que muestran un desplome sostenido que ninguna declaración oficial ha podido revertir.
Antes de la Revolución de 1959, Cuba era el mayor mercado extranjero para el arroz de grano largo estadounidense. Siete décadas de dictadura comunista convirtieron ese mercado natural en una oportunidad perdida que hoy, con la isla al borde del colapso alimentario, vuelve a estar sobre la mesa en Washington.
El mercado total de importaciones agrícolas de Cuba se estima en unos 2,000 millones de dólares anuales, lo que da una idea del potencial que la industria estadounidense ve en una eventual normalización comercial.
Preguntas Frecuentes sobre el Comercio de Arroz entre EE.UU. y Cuba
CiberCuba te lo explica:
¿Por qué los productores de arroz de EE.UU. están interesados en el mercado cubano?
Los productores de arroz de EE.UU. consideran al mercado cubano como una gran oportunidad debido a la proximidad geográfica, lo que reduciría significativamente los costos de transporte en comparación con los proveedores asiáticos actuales. Además, la apertura del mercado cubano podría ser un gran impulso para los agricultores del sur de Estados Unidos, como los de Arkansas y Louisiana.
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¿Cuáles son las restricciones actuales para la exportación de arroz de EE.UU. a Cuba?
Aunque la ley estadounidense permite exportaciones agrícolas a Cuba, se exige el pago en efectivo anticipado a través de bancos de terceros países. Esta condición encarece y complica las transacciones, limitando el comercio a pesar de ser técnicamente posible bajo el embargo.
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¿Cuál es la situación actual de la producción de arroz en Cuba?
La producción de arroz en Cuba se encuentra en una situación crítica, cayendo de 304,000 toneladas en 2018 a unas 111,000 en 2025. En 2024, la cosecha se estimó en apenas 80,000 toneladas frente a una demanda de 600,000, lo que evidencia una dependencia casi total de las importaciones para cubrir el consumo básico de la población.
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¿Cómo afecta el embargo estadounidense a la crisis alimentaria en Cuba?
El gobierno cubano culpa al embargo estadounidense por los problemas de producción de arroz y la crisis alimentaria. Sin embargo, las cifras muestran que Cuba ha importado alimentos de EE.UU. durante más de dos décadas. La crisis alimentaria en Cuba se debe más a la baja productividad agrícola interna y las ineficiencias del modelo económico estatal que a las restricciones del embargo.
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