Una fotografía publicada en Facebook por Yoel Cruz vuelve a poner rostro a una de las consecuencias más crudas de la crisis cubana: dos niños de 13 y 11 años recorren una calle humilde vendiendo pan tipo baguette para ayudar a sus madres.
La imagen, difundida bajo el hashtag #SOScuba, ha provocado indignación en redes sociales y reavivado las denuncias sobre el avance del trabajo infantil en la isla.
«¿Por qué dos niños de 13 y 11 años tienen que pensar en cómo ayudar a sus mamis?», cuestionó Cruz en una publicación que tituló: «Cuba duele. Los papaloteros panaderos».
La escena no es un caso aislado. El Observatorio Cubano de Conflictos (OCC) registró 71 denuncias de trabajo y mendicidad infantil en Cuba durante 2025, y los casos documentados en 2026 se han multiplicado en distintas provincias.
En abril de este año se reportó a un adolescente vendiendo pan a 200 pesos la unidad en un edificio habanero. En junio, un niño de apenas 10 años salía a vender coquitos para contribuir al sustento de su madre y hermanos.
En julio, otro menor explicó su situación con una frase que lo dice todo: «Mi mamá está enferma, hago esto para ayudarla».
También en mayo se documentó a un niño de 14 años buscando trabajo con el mismo argumento: «Trabajo para ayudar a mi mamá». Y en julio, un menor de 11 años recogía latas en la calle para aportar algo a su familia.
Los casos han sido documentados en La Habana, Santiago de Cuba, Las Tunas, Camagüey y Sancti Spíritus. El Food Monitor Program alertó en junio sobre el avance del fenómeno, citando menores en venta callejera e incluso conduciendo bicitaxis.
Pese a que la legislación cubana —el Código de Trabajo y la Ley 178 de 2025— prohíbe el empleo de menores de 17 años y tipifica la mendicidad infantil como explotación, la necesidad impone su propia lógica. En junio, la Unión de Jóvenes Comunistas (UJC) llegó a negar que existiera trabajo infantil en Cuba, declaración que desató una ola de indignación en redes sociales.
La crisis económica explica la magnitud del problema. La economía cubana acumula una caída del 15% desde 2020, con un desplome adicional del 5% solo en 2025.
En julio de este año, cubrir las necesidades básicas de una persona requería unos 96.060 pesos mensuales, unas 14 veces el salario medio oficial. Una pensión típica ronda los 3.000 pesos, mientras un cartón de 30 huevos cuesta 3.600.
UNICEF reporta que el 9% de los niños cubanos sufre pobreza alimentaria grave, y el 33% de los menores de cinco años padece pobreza alimentaria moderada. El Observatorio Cubano de Derechos Humanos (OCDH) estima que el 89% de las familias cubanas vive en pobreza extrema.
Yoel Cruz cerró su publicación con una reflexión amarga: «Solo siento que la luz al final del túnel es la verdadera utopía alejándose sin dar paso alguno».
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