Dos especialistas de la Unesco comenzaron este martes al Valle de Viñales, en la provincia de Pinar del Río, para evaluar sobre el terreno la candidatura del territorio a la Red Mundial de Geoparques, una misión que se extenderá hasta el 10 de octubre.
Si la candidatura prospera, Viñales se convertiría en el primer Geoparque Mundial de la Unesco del Caribe, una distinción que ningún territorio de la región ha alcanzado hasta ahora.
Los evaluadores revisarán la conservación del patrimonio geológico, los programas de educación e investigación, la participación de las comunidades locales y las iniciativas de turismo sostenible, según informaron medios estatales cubanos.
Enrique Castellanos, director general de Geología del Ministerio de Energía y Minas, acompaña el proceso de evaluación en representación del régimen.
El Consejo de Ministros aprobó la candidatura en mayo de 2025 y el expediente fue presentado formalmente a la Unesco en noviembre de ese año. La inspección sobre el terreno constituye una de las etapas decisivas del proceso. Tras el informe de los evaluadores, la candidatura deberá ser examinada por el Consejo de Geoparques Mundiales y, si recibe una recomendación favorable, pasar al Consejo Ejecutivo de la Unesco para su aprobación definitiva.
Viñales acumula varios reconocimientos. Fue inscrito como Paisaje Cultural en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco en 1999, designado Parque Nacional en 2001 y primer geoparque nacional de Cuba en 2021.
El territorio alberga 57 geositios —10 de relevancia internacional—, formaciones kársticas únicas conocidas como mogotes, las cuevas más extensas de la isla y una gran biodiversidad endémica.
Mientras el régimen busca una nueva vitrina internacional, la realidad que enfrentan los residentes del valle contrasta con ese escaparate internacional.
La agencia EFE visitó el poblado a principios de octubre y durante su recorrido no encontró turistas extranjeros. Cerca del 80% de los aproximadamente 28,000 habitantes de Viñales depende directa o indirectamente del turismo. Los negocios privados llevan meses sin ingresos.
Lázaro Mena, responsable del emprendimiento privado Mogote Adventure, afirmó que su negocio no genera ingresos desde hace más de seis meses y que «Viñales prácticamente es el destino con los precios más baratos de toda Cuba».
Elieser Duarte, exjefe de cocina de 41 años que perdió su empleo por la retracción del turismo y tuvo que reconvertirse en agricultor, lo resumió con crudeza: «La clase obrera, como nosotros, que ganábamos para subsistir nada más, ahora no tenemos nada».
La crisis de Viñales refleja el colapso del turismo cubano a escala nacional. Entre enero y agosto de 2026 llegaron a la isla apenas 450,353 visitantes internacionales, un 64.4% menos que en el mismo período de 2025.
A esa caída se suma la salida de las tres grandes cadenas hoteleras españolas —Meliá, Iberostar y Barceló—, que completaron su retirada de Cuba en julio de 2026 tras las sanciones de la administración Trump contra empresas vinculadas al conglomerado militar GAESA.
Viñales padece además una crisis de servicios básicos, como en el resto de Cuba. En mayo, residentes denunciaban que Viñales llevaba más de seis meses sin suministro regular de agua potable, en medio además de apagones de hasta 30 horas.
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