El Departamento de Estado de Estados Unidos mantuvo a Cuba en el Nivel 3 de su Informe sobre Trata de Personas 2026, la categoría más severa, al considerar que el Gobierno cubano continúa beneficiándose de un sistema de trabajo forzoso mediante sus misiones médicas y otros programas de contratación de profesionales en el extranjero.
El informe publicado este jueves señala que las autoridades cubanas no cumplen los estándares mínimos internacionales para combatir la trata de personas ni realizan esfuerzos significativos para alcanzarlos.
Uno de los principales cuestionamientos de Washington es que el Estado cubano retiene entre el 50% y el 95% de los salarios que los países receptores pagan por los servicios de profesionales enviados al exterior.
Según el documento, la explotación laboral no se limita a los ingresos. El Departamento de Estado también identifica prácticas como la retención de pasaportes, vigilancia de los trabajadores, restricciones de movimiento, toques de queda y amenazas de represalias contra quienes intentan abandonar las misiones o contra sus familiares.
Estas denuncias forman parte de un patrón que Estados Unidos ha documentado durante años y que considera incompatible con los derechos fundamentales de los trabajadores.
Miles de médicos cubanos bajo un sistema cuestionado
De acuerdo con las cifras recogidas en el informe de 2026, entre 15,000 y 18,000 profesionales cubanos de la salud permanecen desplegados en más de 50 países, frente a los aproximadamente 24,000 registrados a comienzos de 2025.
Según las estimaciones recogidas por el Departamento de Estado, los profesionales sanitarios representan aproximadamente el 75% del personal cubano enviado al exterior mediante estos programas.
Las misiones médicas constituyen además una importante fuente de ingresos para el Estado. Según los últimos datos oficiales disponibles citados por Washington, la exportación de servicios médicos generó 4,900 millones de dólares en 2022.
La Unidad Central de Cooperación Médica (UCCM), dependiente del Ministerio de Salud Pública, participa en la selección y coordinación de los profesionales destinados a estas misiones.
En julio pasado, Estados Unidos sancionó al ministro cubano de Salud, José Ángel Portal Miranda, y a la directora de la UCCM, Gretza Sánchez Padrón, por su responsabilidad en el funcionamiento de este sistema.
El informe también aborda las denuncias sobre ciudadanos cubanos reclutados mediante engaños para combatir junto a las fuerzas rusas en la guerra contra Ucrania, así como las preocupaciones por la participación de menores en actividades vinculadas a estructuras militares.
Crece la presión internacional sobre las brigadas médicas cubanas
Los cuestionamientos al modelo de contratación de profesionales cubanos también han llegado a Europa y América Latina.
El pasado 12 de septiembre, el Observatorio Cubano de Derechos Humanos (OCDH) solicitó a la Unión Europea investigar las condiciones laborales de los médicos cubanos enviados a Calabria, Italia, donde trabajan más de 200 profesionales.
La organización pidió examinar posibles vulneraciones de derechos laborales y mecanismos de control ejercidos sobre los integrantes de la brigada.
Más recientemente, Uruguay anunció que pagará directamente a unos 20 oftalmólogos cubanos, en lugar de transferir sus remuneraciones al Estado cubano, una decisión que modifica el esquema tradicional de pagos utilizado en estas misiones.
Cuba permanece en el Nivel 3 desde 2019, cuando fue degradada a esa categoría por los cuestionamientos relacionados con la explotación laboral y las misiones médicas.
Vídeos relacionados:
Archivado en: