De fregar platos en restaurantes de Nueva Jersey a dirigir una cadena de siete establecimientos de comida cubana: ese es parte del recorrido de Alan López y su esposa, Nairelys López, un matrimonio de emprendedores cubanos que acaba de llevar su negocio Rumba Cubana al sur de Florida, con la apertura de su primer restaurante en el condado de Palm Beach.
El nuevo establecimiento abrió sus puertas el viernes en el 3208 de Forest Hill Boulevard, en Palm Springs, según informó el diario The Palm Beach Post.
Es el primer local de la cadena fuera de Nueva Jersey, donde los esposos construyeron un negocio familiar que actualmente cuenta con seis restaurantes.
La historia de Alan y Nairelys comenzó mucho antes de su llegada a Estados Unidos. Ambos crecieron en un pequeño pueblo de Cuba y fueron novios durante la adolescencia.
La madre de Nairelys había sido profesora de Alan durante varios años, y la relación sentimental surgió cuando estudiaban en la enseñanza media.
Sus caminos se separaron, pero el destino volvió a reunirlos en Nueva Jersey, adonde ambos emigraron por separado en 2001.
Se reencontraron durante una fiesta y, años después, terminarían construyendo juntos una de las cadenas de restaurantes cubanos más reconocidas del norte de ese estado.
De acuerdo con un reportaje publicado por New Jersey Monthly, Alan comenzó a trabajar en el sector gastronómico fregando platos, mientras Nairelys estudió contabilidad en la Universidad Kean.
En 2004, participaron en la apertura de Rumba Cafe, una pequeña cafetería familiar en Jersey City. El establecimiento fue el punto de partida de un negocio que cinco años después dio un salto importante: en 2009 inauguraron el primer Rumba Cubana con servicio completo de restaurante.
Los comienzos estuvieron lejos de ser sencillos. Alan dividía sus jornadas entre la cafetería y el nuevo establecimiento, mientras Nairelys se encargaba de abrir el restaurante y atender buena parte de sus operaciones hasta que su esposo llegaba por la tarde.
Con un equipo reducido, integrado principalmente por familiares, los dos asumían las tareas que fueran necesarias para mantener funcionando el negocio.
«Fue mucho trabajo, mucho estrés», recordó Nairelys durante su entrevista con la revista de Nueva Jersey.
Con los años, la pareja logró expandirse por los condados de Passaic, Hudson y Bergen. Hoy cuentan con seis restaurantes en Nueva Jersey y preparan otra apertura en Teaneck, mientras la llegada a Palm Springs eleva a siete los establecimientos de la cadena que están operando.
Los López también desarrollaron una estrategia empresarial poco común en el sector gastronómico: adquirir los inmuebles donde funcionan sus restaurantes en lugar de depender de contratos de alquiler.
Según explicaron a New Jersey Monthly, esta decisión les permite proteger sus negocios frente al aumento de los precios de las rentas comerciales.
Para establecerse en Florida, la pareja compró la propiedad de Palm Springs durante la primavera de 2025 y dedicó más de un año a su remodelación, de acuerdo con otro reportaje de The Palm Beach Post.
Antes de elegir Palm Springs, los empresarios evaluaron varias ubicaciones del sur de Florida. Finalmente se decidieron por este municipio debido a su accesibilidad, la disponibilidad de estacionamiento y su cercanía a diferentes comunidades del condado de Palm Beach.
Los propietarios explicaron al periódico que buscaban un lugar con una comunidad cubana y latina numerosa, además de vínculos culturales con sus raíces.
Para ellos, abrir en Florida representa algo más que incorporar otro establecimiento a la cadena: supone llevar una parte de las tradiciones cubanas a una región donde esas costumbres siguen muy presentes.
La propuesta gastronómica del nuevo Rumba Cubana se basa en recetas tradicionales. Su menú incluye ropa vieja, vaca frita, lechón asado, bistec de palomilla, empanadas, croquetas de jamón, sándwiches cubanos y arroz imperial.
Uno de sus platos principales es el lechón asado, preparado con una marinada de naranja agria durante 24 horas. El arroz imperial combina pollo, arroz, plátano maduro y queso mozzarella, mientras los postres incluyen flan, tres leches y churros preparados al momento.
Según la información publicada por The Palm Beach Post, casi todos los platos cuestan menos de 25 dólares, una oferta dirigida tanto a familias como a clientes que buscan comida cubana en una zona donde continúa creciendo la presencia de restaurantes y negocios vinculados a la comunidad latina.
La carta de bebidas está bajo la dirección de Loiver Hernández Crespo, quien anteriormente trabajó en el reconocido Café La Trova de Miami.
Además del mojito tradicional, preparado con ron, limón fresco, azúcar, hierbabuena, soda y amargo de Angostura, el restaurante ofrece cócteles con presentaciones especiales.
Entre ellos figura La Flecha Old Fashioned, que se sirve dentro de una honda inspirada en un juguete tradicional, y Son de la Loma, presentado en una estructura con forma de guitarra que reproduce la conocida canción cubana.
Nairelys participa personalmente en el diseño de los establecimientos, desde la selección del mobiliario hasta la vajilla y los elementos decorativos.
Alan, por su parte, supervisa los estándares de la comida y los trabajos de construcción y acondicionamiento de los nuevos locales.
El nuevo Rumba Cubana está ubicado en el 3208 de Forest Hill Boulevard, Palm Springs, Florida. Abre de domingo a jueves, de 11:30 a. m. a 10:00 p. m., y los viernes y sábados hasta las 11:00 p. m.
Los clientes pueden comunicarse al 561-619-8992 o consultar el sitio web oficial del restaurante para obtener información sobre el menú y las reservaciones.
La apertura de Rumba Cubana se suma a la expansión de otros negocios gastronómicos de origen cubano hacia el norte del sur de Florida.
A principios de noviembre se conoció que Vicky Bakery, fundada por exiliados cubanos en Hialeah en 1972, prepara un nuevo establecimiento en Pompano Beach, en el condado de Broward, mediante su modelo de franquicias.
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