El ministro de Turismo, Juan Carlos García Granda, reconoció públicamente que el sector turístico cubano perdió unos 20.000 puestos de trabajo activos en menos de un año: la plantilla pasó de aproximadamente 103.000 empleados al cierre de 2025 a solo 83.000 en noviembre de 2026, según recogió Infobae a partir de declaraciones del funcionario en el programa estatal Mesa Redonda.
Los cerca de 22.000 trabajadores que dejaron de operar en hoteles, agencias y establecimientos turísticos no fueron despedidos formalmente: el régimen los reubicó como «interruptos» —una figura de la legislación laboral cubana que evita el despido cuando una actividad se paraliza— en hospitales, industrias y otras dependencias estatales.
El problema es que conservar el contrato no equivale a conservar los ingresos.
El turismo era uno de los pocos empleos estatales codiciados en Cuba precisamente por las propinas en divisas, los pagos vinculados al servicio y otros ingresos informales que lo diferenciaban del salario estatal ordinario. Un camarero o recepcionista reubicado en un hospital o una fábrica mantiene el vínculo laboral, pero pierde todo eso.
El Decreto 149/2026 establece que, agotadas las alternativas de reubicación, se puede pagar desde el segundo mes una garantía equivalente al 60% del salario básico diario, una fracción mínima de lo que percibían antes.
El economista Ricardo Torres lo había anticipado en junio, en declaraciones a EFE. A su juicio, entre 20.000 y 30.000 trabajadores podían resultar afectados por el desplome de la actividad; con el agravante de que conservar un contrato laboral no evitaba la pérdida de ingresos reales.
La caída del empleo refleja el hundimiento de la demanda. Cuba recibió apenas 477.707 turistas internacionales entre enero y septiembre, un desplome del 65,1% frente al mismo período de 2025, según datos de la Oficina Nacional de Estadística e Información. Al cierre de octubre, el país acumulaba 506.074 visitantes frente a una meta anual de 1.757.480, lo que representa un cumplimiento de apenas el 28,8% del plan.
El propio ministro admitió que el deterioro no es coyuntural: la reducción del empleo no responde solamente a las dificultades de los últimos meses, sino a un deterioro gradual de la comercialización turística desde la emergencia sanitaria, declaró en Mesa Redonda.
Antes de la pandemia, el sector empleaba entre 140.000 y 150.000 trabajadores. El empleo turístico formal ha caído más de un 40% desde entonces, y la recuperación nunca llegó.
El colapso se aceleró en 2026 con la salida masiva de cadenas hoteleras extranjeras. Tras las sanciones estadounidenses contra GAESA —el conglomerado militar que controla el turismo cubano a través de Gaviota—, Meliá Hotels International completó su retirada de la isla en julio tras 36 años y 34 hoteles gestionados. Iberostar dejó de operar 12 de sus 18 establecimientos vinculados a Gaviota desde junio. En conjunto, las salidas afectaron a más de 30.000 habitaciones.
El primer ministro Manuel Marrero Cruz reconoció ante la Asamblea Nacional en julio que el 73% de las instalaciones hoteleras permanecía cerrado y que unos 25.000 trabajadores estaban en situación de «disponibilidad». La prensa italiana retrató Varadero este mes como una ciudad fantasma, con hoteles al 80% de cierre y playas desiertas.
La paradoja que el régimen no explica es que, mientras los hoteles cierran y los trabajadores son enviados a hospitales, la construcción y renovación de instalaciones hoteleras continuó en los últimos años. El hotel Selection La Habana, vinculado a Gaviota e inaugurado en febrero de 2025 tras una inversión anunciada de 200 millones de dólares, es el ejemplo más reciente de una apuesta que contrasta brutalmente con la ocupación mínima y el éxodo de los gestores internacionales.
El Parlamento aprobó en junio un paquete de 176 reformas económicas que incluye más de una decena de medidas para el turismo —gestión privada de hoteles, agencias de viajes independientes, franquicias de marcas como Tropicana o El Floridita—, pero su alcance real depende, entre otras cosas, de la disponibilidad de combustible y la conectividad aérea, ambas en mínimos históricos.
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