Aeronaves AV-8B Harrier II del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, integradas a la 22nd Marine Expeditionary Unit (22nd MEU), realizaron ejercicios militares con fuego real desde el buque anfibio USS Iwo Jima en el mar Caribe, como parte del despliegue ordenado por Washington dentro de la Operación “Lanza del Sur” (Southern Spear).
Las maniobras ocurren en un contexto de máxima tensión geopolítica en la región y de presión sostenida de Estados Unidos sobre el gobierno de Nicolás Maduro en Venezuela.
Las prácticas con fuego real forman parte de las operaciones de la Fuerza de Tarea Conjunta “Lanza del Sur”, bajo el Comando Sur de Estados Unidos (SOUTHCOM), que tiene jurisdicción sobre 31 países y territorios de Sudamérica, Centroamérica y el Caribe.
El despliegue de aviones de ataque Harrier desde el Iwo Jima se enmarca en ese esquema de cooperación y proyección militar, destinado —según el Pentágono— a “expulsar a los narcoterroristas del hemisferio occidental” y reforzar la defensa de lo que Washington describe como su “vecindad” estratégica.
La operación fue anunciada por el secretario de Defensa, Pete Hegseth, quien presentó públicamente “Lanza del Sur” como una nueva operación militar de gran envergadura en América Latina, impulsada por la administración de Donald Trump.
En declaraciones difundidas en la red social X, Hegseth explicó que la misión está dirigida por la Fuerza de Tarea Conjunta y SOUTHCOM, con el objetivo de proteger el territorio estadounidense y frenar la entrada de fentanilo y otras drogas sintéticas que Washington atribuye a redes de narcotráfico latinoamericanas, a las que cataloga como “narcoterroristas”.
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Aunque el discurso oficial sitúa a “Lanza del Sur” en el marco de la lucha antidrogas, el despliegue militar tiene también un claro trasfondo político: la presión sobre el gobierno de Nicolás Maduro.
Desde el verano, el Pentágono ha reforzado su presencia en el Caribe, en especial frente a las costas venezolanas, con la llegada de buques de guerra, destructores, fuerzas anfibias y, más recientemente, el portaaviones USS Gerald R. Ford, descrito como el más grande y sofisticado del mundo.
Medios estadounidenses han señalado que altos mandos del Pentágono llegaron incluso a presentar al presidente Trump “opciones actualizadas” para atacar Venezuela, aunque no se habría tomado una decisión definitiva.
En ese contexto, los ejercicios con fuego real de los Harrier desde el Iwo Jima se interpretan como parte de una demostración de fuerza en el entorno marítimo venezolano y un mensaje de disuasión dirigido a Caracas.
Paralelo a las maniobras visibles, la operación “Lanza del Sur” ha estado acompañada de ataques letales contra embarcaciones sospechosas de narcotráfico en el Caribe y el Pacífico oriental.
Según información difundida por medios como CNN y recogida en el análisis sobre la operación, Estados Unidos ha llevado a cabo al menos una veintena de ataques de este tipo, con un saldo de unas 80 personas muertas, muchas de ellas sin identificación formal ni presentación de pruebas públicas sobre su vínculo con el narcotráfico.
Estos operativos han suscitado cuestionamientos legales y críticas de aliados europeos y actores regionales, que reclaman mayor transparencia sobre los criterios utilizados para autorizar ataques mortales en aguas internacionales.
En respuesta, el secretario de Estado Marco Rubio rechazó que los socios europeos puedan condicionar la forma en que Washington define la defensa de su seguridad nacional.
Reacción de Venezuela y del entorno regional
El gobierno de Nicolás Maduro ha denunciado la operación y los ejercicios militares estadounidenses como parte de una estrategia de “militarización del Caribe”.
En un discurso televisado, Maduro acusó a Estados Unidos de usar “narrativas falsas” para justificar el creciente despliegue militar, comparándolo con anteriores acusaciones de armas de destrucción masiva empleadas para legitimar intervenciones en otros países.
Por su parte, el ministro de Defensa venezolano, Vladimir Padrino López, calificó la presencia militar de Estados Unidos como un “vulgar ataque contra la soberanía y la paz” no solo de Venezuela, sino de toda América Latina.
En respuesta, Caracas organizó un ejercicio militar interno con la movilización de unos 200.000 soldados, bajo la consigna de defender al país ante una supuesta amenaza “imperialista”.
¿Antidroga o presión geopolítica?
Expertos y analistas han puesto en duda la eficacia real de este tipo de despliegues para combatir el narcotráfico. La investigadora Elizabeth Dickinson, del International Crisis Group, advirtió que un portaaviones o grandes unidades navales aportan poco en términos prácticos a la lucha contra las rutas de droga, y que su función es más bien simbólica y política.
A su juicio, “Lanza del Sur” estaría dirigida sobre todo a incrementar la presión sobre el régimen de Maduro, más que a desarticular las redes de narcotráfico en la región.
Con los Harrier del Cuerpo de Marines disparando munición real desde el USS Iwo Jima en el Caribe, el Ford y otros buques estadounidenses desplegados en la zona, y los ataques letales contra embarcaciones sospechosas, la Operación “Lanza del Sur” se perfila como el mayor despliegue militar de Estados Unidos en América Latina en generaciones.
En medio de la retórica sobre la defensa del “hemisferio occidental”, los ejercicios con fuego real y las operaciones asociadas siguen alimentando inquietudes diplomáticas, dudas jurídicas y temores de una escalada en la política hemisférica de Washington.
Preguntas frecuentes sobre los ejercicios militares de Estados Unidos en el Caribe
¿Qué es la Operación "Lanza del Sur" de Estados Unidos?
La Operación "Lanza del Sur" es una operación militar de Estados Unidos en América Latina, liderada por la Fuerza de Tarea Conjunta y el Comando Sur, con el objetivo de combatir el narcotráfico y ejercer presión sobre el gobierno de Nicolás Maduro en Venezuela. El despliegue incluye ejercicios militares con fuego real y un aumento significativo de la presencia militar estadounidense en el Caribe.
¿Cuál es el objetivo principal de los ejercicios militares de Estados Unidos en el Caribe?
El objetivo declarado de los ejercicios militares de Estados Unidos en el Caribe es combatir el narcotráfico, enfocándose en las redes de "narcoterroristas" que, según Washington, son responsables del tráfico de drogas hacia Estados Unidos. Sin embargo, estos ejercicios también tienen un trasfondo político al aumentar la presión sobre el gobierno de Nicolás Maduro en Venezuela.
¿Cómo ha reaccionado Venezuela ante el despliegue militar de Estados Unidos en el Caribe?
Venezuela ha denunciado el despliegue militar de Estados Unidos como una estrategia de "militarización del Caribe" y lo ha calificado como un ataque contra su soberanía. En respuesta, el gobierno de Nicolás Maduro ha organizado ejercicios militares internos y ha acusado a Estados Unidos de utilizar narrativas falsas para justificar su presencia militar en la región.
¿Qué críticas ha recibido la Operación "Lanza del Sur"?
La Operación "Lanza del Sur" ha sido criticada por su falta de transparencia y justificación legal. Aliados europeos y actores regionales han cuestionado los criterios utilizados para autorizar ataques en aguas internacionales. Expertos también han señalado que el despliegue militar tiene un valor más simbólico y político que práctico en la lucha contra el narcotráfico.
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