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El gobierno del presidente estadounidense Donald Trump ha iniciado una nueva ronda de despidos que afectará a la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), una agencia clave encargada de monitorear el clima, los océanos y las pesquerías del país.
Según informaron fuentes cercanas a la agencia a The Associated Press, más de 1,000 empleados serán despedidos, lo que representa aproximadamente el 10 % de su fuerza laboral actual.
El martes, NOAA comenzó a planificar los despidos, y los gerentes fueron instruidos para enviar a la sede los nombres de los puestos afectados, que luego serán entregados al Departamento de Comercio, la agencia matriz de la NOAA.
En total, se espera que se eliminen 1,029 puestos de los 10,290 empleados actuales de la agencia.
Los recortes continúan una serie de reducciones de personal que empezaron en febrero con despidos y jubilaciones incentivadas que afectaron gravemente la operatividad de NOAA.
Cuando estos 1,029 trabajadores se vayan, se habrán perdido alrededor de un cuarto de los empleos de la agencia desde que Trump asumió su mandato.
Conocida sobre todo por sus pronósticos meteorológicos y el monitoreo de fenómenos naturales como huracanes, tornados, inundaciones y tsunamis, NOAA también juega un papel crucial en la gestión de las pesquerías del país, realiza investigaciones sobre el cambio climático y el clima espacial, y apoya las respuestas a desastres como derrames de petróleo.
Su exadministrador, Rick Spinrad, expresó su preocupación por los recortes, señalando que ponen en peligro sus capacidades fundamentales. "Esto no es eficiencia gubernamental, son los primeros pasos hacia la erradicación", afirmó.
A pesar de las críticas, la portavoz de la NOAA, Monica Allen, afirmó que continuarán cumpliendo con su misión de seguridad pública, proporcionando información meteorológica, pronósticos y advertencias.
Sin embargo, la reducción de personal ya ha tenido un impacto visible: la agencia dejó de lanzar globos meteorológicos en dos ubicaciones clave, Albany, Nueva York, y Gray, Maine, debido a la falta de personal.
Además, se teme que los recortes a las subvenciones de investigación afecten el desarrollo de tecnologías para mejorar los pronósticos meteorológicos, con lo que Estados Unidos podría perder su liderazgo tecnológico en el sector.
El exjefe científico de la NOAA Craig McLean advirtió que las personas pronto comenzarán a ver las consecuencias de las medidas, tanto en la precisión de los pronósticos meteorológicos como en la sostenibilidad de las pesquerías comerciales.
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