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El restaurante cubano "La Habana Vieja", un referente gastronómico en la ciudad de Springfield, Missouri, cerró sus puertas este miércoles 14 de mayo, tras casi cuatro años de operación.
La decisión fue tomada luego de que varios de sus empleados cubanos perdieran su permiso legal para trabajar en Estados Unidos, producto de una reciente medida del gobierno federal encabezado por Donald Trump.
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En una carta publicada el 13 de mayo en la página oficial de Facebook del restaurante, la gerencia explicó que la revocación de los permisos laborales dejó sin alternativa a los trabajadores afectados, quienes se vieron obligados a abandonar sus puestos y, en algunos casos, el país.
“La cocina y el bar estaban integrados principalmente por cubanos que trabajaban arduamente para alcanzar su parte del ‘Sueño Americano’. Sin embargo, en días recientes, nuestro gobierno ha decidido rescindir su habilidad para trabajar, forzando así su partida de La Habana Vieja y de los Estados Unidos”, señaló la gerencia conformada por Ted Tabor, Freddie Flores y Hope Choate.
El miércoles 14 de mayo fue el último día en que los empleados pudieron trabajar legalmente. En consecuencia, ese mismo día se ofreció la última cena en el restaurante, seguida por su cierre definitivo. “Vamos a extrañar su apoyo a este restaurante”, concluyó la emotiva despedida.
Un adiós cargado de gratitud
En la noche final de servicio, el restaurante vivió una jornada emotiva. Así lo relató Freddie Flores, uno de los gerentes y rostro visible del lugar junto a su esposa Geydi “La Cubana”, en un mensaje publicado en la página personal de Facebook:
“Nuestros corazones están llenos de gratitud por el derramamiento de amor y apoyo de la gran multitud de amigos y simpatizantes que asistieron a la fiesta, así como por los numerosos mensajes de Facebook y personales que seguimos recibiendo”.
Flores también aprovechó la ocasión para rendir homenaje a la familia Tabor, socios fundadores del restaurante, por su labor humanitaria. No solo financiaron el proyecto desde sus inicios, incluyendo la compra del edificio y los insumos, sino que facilitaron los viajes, alojamiento, transporte y recursos básicos para los empleados cubanos.
“Ante la deportación inminente, los Tabors incluso compraron una casa en Cuba para nuestros amigos, asegurando su bienestar y proporcionando recursos para su supervivencia”, escribió Flores.
Contexto de la decisión migratoria
La actual administración ha revocado los permisos de trabajo otorgados bajo el programa CBP One, una iniciativa implementada durante el gobierno de Joe Biden (2021-2025) que permitía a migrantes de países como Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela ingresar legalmente a Estados Unidos mediante citas programadas en la frontera. Estos permisos estaban vinculados a un estatus de "parole" que les otorgaba una estancia temporal y la posibilidad de trabajar legalmente.
Sin embargo, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) comenzó a notificar a estos migrantes sobre la revocación de su estatus legal y la cancelación de sus permisos de trabajo, instándolos a abandonar el país voluntariamente antes del 24 de abril. Aquellos que no cumplan con esta orden podrían enfrentar procedimientos de deportación acelerada.
La noticia del cierre tuvo una fuerte repercusión en Springfield. El periodista Steve Pokin del medio local Springfield Daily Citizen publicó una columna relatando el impacto del cierre y recordando la historia del restaurante en Commercial Street. Pokin destacó el esfuerzo de sus dueños por ofrecer una experiencia auténtica cubana en un ambiente acogedor y familiar.
Según la nota, La Habana Vieja fue fundada con el objetivo de emplear a migrantes cubanos recién llegados, muchos de ellos solicitantes de asilo que huían de la represión en la isla. La combinación de tradición culinaria, calidez humana y sabor caribeño convirtieron al restaurante en un espacio apreciado por la comunidad local.
“Este lugar ofrecía mucho más que comida: era música, historia, y un puente cultural entre Cuba y Missouri”, comentó un cliente habitual citado en la nota del Daily Citizen.
Más allá del cierre
Aunque el restaurante ha cerrado sus puertas, los propietarios expresaron su interés en continuar apoyando a los trabajadores afectados y no descartaron un posible regreso si las condiciones legales cambian en el futuro.
Por ahora, el caso de La Habana Vieja se suma a una serie de historias que ilustran cómo las decisiones en materia migratoria pueden afectar no solo a personas individuales, sino también a los negocios y comunidades que dependen de ellas.
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