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Los astronautas de la misión Artemis II de la NASA fotografiaron ayer nuestra galaxia, la Vía Láctea, desde el espacio profundo, en una imagen que la agencia espacial describió como impresionante tras el exitoso sobrevuelo lunar completado el pasado domingo.
La fotografía fue tomada el 7 de abril durante el séptimo día de vuelo, cuando la nave Orion —bautizada "Integrity" por la tripulación— se encontraba a unas 236,000 millas de la Tierra en trayectoria de regreso, en condiciones de oscuridad total y sin contaminación lumínica.
La imagen, capturada con técnica de larga exposición, muestra la banda central de la galaxia atravesando el encuadre de forma diagonal, nebulosas rosadas y púrpuras que podrían corresponder a la región de la Nebulosa de la Quilla, nubes oscuras de polvo interestelar y lo que parecen ser las Nubes de Magallanes en el extremo inferior derecho.
La NASA compartió la fotografía esta madrugada en su cuenta de X con el mensaje: "Un cielo lleno de estrellas. Tras un exitoso sobrevuelo lunar, los astronautas del Artemis II capturaron esta impresionante foto de nuestra galaxia, la Vía Láctea, el 7 de abril de 2026".
La misión, lanzada el 1 de abril desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy a bordo del cohete SLS, es el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre baja desde el Apollo 17 en diciembre de 1972, hace más de 53 años.
La tripulación está integrada por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de misión Christina Koch —los tres de la NASA— y el especialista Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense.
El pasado domingo, durante el sobrevuelo lunar, la misión acumuló varios hitos históricos: la nave alcanzó una distancia máxima de 252,752 millas de la Tierra, superando el récord que ostentaba el Apollo 13 desde 1970 por unas 4,102 millas.
Victor Glover se convirtió en el primer afrodescendiente en viajar cerca de la Luna, Christina Koch en la primera mujer en una misión lunar tripulada, y Jeremy Hansen en el primer ciudadano canadiense en llegar a la Luna.
Durante el sobrevuelo, la tripulación también presenció un eclipse solar total desde la órbita lunar que duró entre 50 y 60 minutos —aproximadamente siete veces más largo que desde la Tierra— y documentó seis destellos causados por meteoroides al impactar la superficie lunar.
Los astronautas fotografiaron además por primera vez en su totalidad la cuenca Orientale, una formación de 930 kilómetros de diámetro que nunca antes había sido vista completa por ojos humanos, así como el "Earthset" y el "Earthrise" desde la órbita lunar.
Artemis II no contempla alunizaje: es una misión de prueba del sistema SLS/Orion con tripulación en espacio profundo que sienta las bases para Artemis III, la misión que tiene previsto devolver humanos a la superficie lunar por primera vez desde 1972.
El amerizaje está programado para el 10 de abril frente a la costa de San Diego, California, a las 8:07 p.m., hora del este de Estados Unidos.
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