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La tripulación de la misión Artemis II de la NASA fotografió el pasado lunes un eclipse solar total desde la nave Orion durante su sobrevuelo de la cara oculta de la Luna, y en la imagen aparece Marte junto a otros dos planetas que a simple vista parecen estrellas.
La cuenta oficial de NASA Mars compartió la fotografía ayer en la red social X con una aclaración que sorprendió a miles de seguidores: "La tripulación de Artemis capturó esta vista de la Luna eclipsando al Sol. Los tres 'astros' en la parte inferior derecha de la Luna son en realidad planetas. El del centro tiene un leve tinte rojizo. Ese es Marte".
Junto a Marte, identificable por su característico color rojizo, también se distinguen Saturno y Venus en el cuadrante inferior derecho de la imagen, con la Luna bloqueando completamente al Sol y la corona solar irradiando luz blanca a su alrededor.
El eclipse fue observado desde la nave Orion, bautizada "Integrity", entre las 8:35 p.m. y las 9:32 p.m. EDT del pasado lunes, con una totalidad de aproximadamente 54 minutos, unas siete veces más que el máximo observable desde la Tierra. Desde la perspectiva orbital lunar, la Luna aparece cinco veces más grande que el Sol, lo que garantizó una totalidad perfecta sin interrupciones.
El astronauta Victor Glover describió el espectáculo como "irreal": un orbe negro rodeado de la corona solar brillante, con la Tierra reflejando luz tenuemente al fondo y planetas visibles a simple vista. Durante el eclipse, la tripulación también reportó seis destellos producidos por meteoroides impactando la superficie lunar, un fenómeno raramente observado que solo es visible en la porción no iluminada durante condiciones de eclipse.
La nave Orion cuenta con 32 cámaras, y la tripulación tomó miles de fotografías durante las siete horas del sobrevuelo lunar. Las imágenes oficiales fueron enviadas a la Tierra ayer y representan las primeras fotos oficiales de la misión desde la Luna. La Agencia Espacial Europea también compartió las imágenes del eclipse, describiéndolas como una vista que pocos humanos han presenciado jamás.
Artemis II, lanzada el 1 de abril desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy a bordo del cohete SLS, está compuesta por Reid Wiseman como comandante, Victor Glover como piloto, Christina Koch y Jeremy Hansen como especialistas de misión. Glover es el primer astronauta afrodescendiente en una misión lunar tripulada; Koch, la primera mujer en volar hacia la Luna en misión tripulada; y Hansen, el primer canadiense en misión lunar tripulada.
El pasado lunes, la nave alcanzó una distancia máxima de 252,752 millas (406,773 km) de la Tierra, superando el récord histórico que ostentaba la tripulación de Apollo 13 desde abril de 1970. Es además la primera misión con tripulación humana en las cercanías de la Luna desde Apollo 17 en diciembre de 1972, más de 53 años después.
El amerizaje de Artemis II está previsto para el 10 de abril frente a la costa de San Diego, California, con recuperación a cargo del buque USS John P. Murtha. La misión valida los sistemas de la cápsula Orion de cara a Artemis III, que tiene previsto un alunizaje en el polo sur lunar en 2027.
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