El historiador cubano Maikel Arista-Salado presentó un hallazgo documental que podría cambiar la forma en que millones de cubanos afrodescendientes entienden su vínculo jurídico con España: los ex esclavos cubanos inscritos en el registro civil adquirieron automáticamente la ciudadanía española, y sus descendientes podrían reclamarla.
Arista-Salado, quien lleva años al frente de una demanda contra el Estado español para que reconozca la nacionalidad arrebatada a los cubanos tras el Tratado de París de 1898, explicó el hallazgo en una entrevista con Tania Costa.
«Aquí se hizo la pregunta, en este programa tú misma la hiciste, si los descendientes de esclavos eran españoles o no. Yo te dije que efectivamente sí, pero no tenía la prueba en la mano. O sea, esa interpretación es una interpretación que deriva de una realidad que uno va estudiando, pero ya tenemos los argumentos en la mano», afirmó el historiador.
La clave está en el origen mismo del registro civil en Cuba, creado en 1884 para comenzar a funcionar el primero de enero de 1885. Según Arista-Salado, ese instrumento no nació como un mecanismo administrativo genérico, sino con un propósito específico: preparar la transición de los esclavos a personas con plena personalidad jurídica antes de que la abolición formal entrara en vigor.
«El registro civil nació en Cuba para las personas que dejaban de ser esclavos», señaló. «Lo más probable es que si hay una partida registral, si hay un asiento registral, pertenezca a una persona que fue, que había sido esclava».
El argumento jurídico central descansa en un principio del derecho español. «En España la inscripción en el registro civil tiene eficacia constitutiva. ¿Qué significa eso? Que el derecho suyo se constituye con la inscripción en el registro», explicó Arista-Salado. En consecuencia, «una copia de una partida de un asiento registral, de una persona que había sido esclava, que nació en Cuba y accedió al registro civil, es que es automáticamente ciudadano español».
La abolición de la esclavitud en Cuba se produjo en dos etapas: en 1880 se instauró el sistema de patronato como régimen transitorio, y el 7 de octubre de 1886 un Real Decreto puso fin definitivo a esa figura. El historiador subrayó que la ley de 1886 «no es una ley que nace en el vacío, es una ley que responde al sistema de patronato».
Esta tesis tiene implicaciones directas para la llamada Ley de Nietos —la Ley de Memoria Democrática, vigente entre octubre de 2022 y octubre de 2025—, que permitía a hijos y nietos de españoles reclamar la nacionalidad. Arista-Salado sostuvo que cualquier descendiente de un ex esclavo que localice una partida registral de su antepasado podría haberse acogido a esa vía de naturalización.
«¿Me podría acoger si encuentro los papeles de esa persona? Por supuesto. Y si no los encuentra, se puede hacer por otros mecanismos. Pero lo importante es tener esta información».
La entrevistadora Tania Costa resumió el alcance simbólico del hallazgo: «No sé si te acuerdas cuando hablamos la primera vez que te decía qué mala suerte tenemos los negros que nos quedamos fuera de la Ley de Nietos... y resulta que somos los primeros españoles».
Arista-Salado confirmó esa lectura. «Todas las personas que fueron esclavas, que eran descendientes de esclavos, automáticamente accedieron al registro civil. En España el acceso al registro civil es prueba de la nacionalidad».
El historiador trabaja actualmente en un libro de unas 400 páginas que revisa críticamente la historia cubana, con publicación prevista a finales de 2026.
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