El empresario colombiano Alex Saab, estrecho colaborador de Nicolás Maduro, cambió su declaración ante un tribunal federal de Miami este martes en un caso de blanqueo de dinero, en un movimiento que podría convertirlo en testigo clave contra el expresidente venezolano en su juicio por narcotráfico previsto para 2027.
Saab compareció ante la jueza federal Kathleen Williams en Miami para una audiencia de cambio de declaración, según informó Reuters. Este tipo de audiencia implica habitualmente que un acusado que previamente se había declarado inocente pasa a reconocer su culpabilidad. Los detalles exactos del acuerdo —qué cargos abarca y si incluye condiciones u obligaciones— no fueron divulgados de inmediato.
La acusación sostiene que Saab robó millones de dólares del programa de distribución de alimentos subsidiados conocido como CLAP, destinado a venezolanos en situación de necesidad, y transfirió parte de esos fondos a cuentas bancarias en Estados Unidos.
Saab se había declarado inocente en julio, dos meses después de ser extraditado desde Venezuela como parte del intento del gobierno de Delcy Rodríguez de desvincularse de figuras del régimen anterior.
Este es el segundo proceso penal federal que enfrenta Saab en Estados Unidos. El primero, iniciado en 2019, lo acusaba de desviar unos 350 millones de dólares de Venezuela a través de un esquema de sobornos también vinculado al programa CLAP.
Detenido en Cabo Verde en 2020 y extraditado al año siguiente, logró salir libre en diciembre de 2023 cuando el entonces presidente Joe Biden le concedió un indulto completo a cambio de la liberación de 10 estadounidenses retenidos en Venezuela.
El panorama cambió radicalmente tras la captura de Maduro por fuerzas especiales estadounidenses en Caracas el 3 de enero de 2026.
El nuevo gobierno venezolano destituyó a Saab como ministro de industria y lo detuvo en febrero. Venezuela lo entregó a Estados Unidos en mayo de 2026, y llegó al aeropuerto ejecutivo de Opa-locka, en Miami-Dade, escoltado por agentes de la DEA.
La relevancia estratégica del cambio de declaración va mucho más allá del caso en Miami. Según reportó The New York Times un día antes de la audiencia, si Saab alcanzaba un acuerdo de culpabilidad, podría testificar contra Maduro en su juicio por narcotráfico.
Maduro permanece detenido sin fianza en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, acusado de narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína y delitos relacionados con armas. Se declaró inocente y ha argumentado inmunidad soberana, argumento que los expertos legales consideran de difícil sustento dado que Washington no reconocía su gobierno desde 2019.
Saab, quien fue fuente confidencial de la DEA entre 2018 y 2019 y tiene conocimiento directo de las finanzas y operaciones del chavismo, representa un activo de enorme valor para la fiscalía. Su testimonio podría iluminar los mecanismos internos de corrupción del régimen venezolano ante el tribunal que juzgará a Maduro.
El juicio del exmandatario venezolano está programado para el 1 de junio de 2027 ante el juez federal Alvin Hellerstein en Nueva York.
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