Un informe del Ejército estadounidense, dado a conocer por el grupo de vigilancia American Oversight, concluye que los guantes de descarga eléctrica que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) adquirió en agosto provocan dolor intenso, fatiga y un miedo persistente a recibir nuevas descargas, según reveló la agencia Associated Press (AP) a partir de documentos obtenidos mediante una demanda bajo la Ley de Libertad de Información.
La evaluación se realizó entre el 21 y el 23 de octubre de 2024 en Fort Leavenworth, Kansas, donde soldados estadounidenses simularon los papeles de guardias y reclusos en una celda. La evaluación se centró en determinar la eficacia operativa de los dispositivos, pero no examinó sus posibles efectos sobre la salud ni estableció que fueran seguros para las personas sometidas a las descargas.
Los participantes, varios de ellos hombres de gran tamaño, dejaron de resistirse segundos después de recibir las descargas y quedaron con «fatiga, dolor y una aprensión excesiva a recibir otra descarga», según el informe. Los participantes aseguraron que, después de experimentar los efectos del dispositivo, bastaba con ver el guante para querer obedecer.
Aunque los investigadores consideraron que los dispositivos eran eficaces para determinadas operaciones penitenciarias militares, reconocieron que las pruebas no aportaron datos estadísticamente significativos para predecir su eficacia ni constituyeron una evaluación técnica de los equipos.
Lo que agrava la situación es que ICE conocía estos hallazgos antes de firmar el contrato. En agosto, la agencia adjudicó a Compliant Technologies LLC un contrato de 16,7 millones de dólares para adquirir 6.000 unidades del dispositivo G.L.O.V.E., a un precio de 2.495 dólares cada una, además de otros equipos y servicios asociados. El contrato contempla un período de seis meses.
Los G.L.O.V.E. son guantes de patrulla convencionales que, al presionar un botón, emiten hasta 380 voltios directamente sobre la piel.
A diferencia de un táser —que provoca inmovilización muscular—, este dispositivo «sobrecarga las terminaciones nerviosas periféricas» para generar dolor. La evaluación también comprobó que los guantes podían provocar dolor a través de ropa mojada y que el agua o el aceite aumentaban sus efectos. En una prueba con aceite sobre la piel, las molestias persistieron durante aproximadamente 30 minutos.
El propio fabricante advierte contra su uso en niños, embarazadas, personas mayores y personas con discapacidades, grupos cuyos riesgos específicos no fueron evaluados.
ICE ha calificado los guantes de «dispositivos de distracción y desescalada» más seguros que otras opciones no letales. Sin embargo, Chioma Chukwu, directora ejecutiva de American Oversight, fue contundente: «La evaluación militar en los propios archivos del ICE muestra que estos guantes pueden causar dolor intenso y forzar la obediencia. No establece que sean seguros. Todos deberían alarmarse de que el ICE se esté preparando para desplegar una herramienta diseñada para infligir, en el mejor de los casos, dolor intenso, sin demostrar que sea segura».
La noticia cobra especial relevancia en el actual contexto de la política migratoria de Donald Trump.
En Florida, por ejemplo, las detenciones de cubanos por ICE aumentaron un 463% entre octubre de 2025 y abril de 2026, y la oficina de campo de ICE en Miami, responsable de las operaciones en Florida, Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses, había registrado más de 41.000 arrestos desde enero de 2025, según datos difundidos en abril de 2026.
Se estima que unos 400,000 cubanos permanecen en Estados Unidos bajo el formulario I-220A, sin estatus migratorio garantizado, y muchos acuden regularmente a citas de ICE o permanecen detenidos en centros como Krome o el llamado «Deportation Depot» en Baker, Florida.
Ese contexto se suma a un año fiscal 2026 que cerró como el más letal de la historia de ICE, con 37 muertes bajo custodia, frente a 23 en 2025 y 12 en 2024.
Los incidentes de uso de la fuerza en centros de detención también aumentaron un 37% en 2025, con al menos 780 casos y más de 1,300 personas afectadas, según datos del Washington Post.
El zar fronterizo de la Casa Blanca, Tom Homan, ha reconocido que el despliegue «tardará un tiempo» porque ICE aún trabaja en protocolos de entrenamiento y normativa. El Departamento de Seguridad Nacional defiende la compra, pero no respondió a las preguntas de AP sobre el estudio.
Mientras tanto, 16 senadores demócratas, encabezados por Catherine Cortez Masto de Nevada, enviaron el 27 de agosto una carta exigiendo cancelar la adquisición o explicar cómo se evitarían los abusos. ICE tampoco ha respondido a ese requerimiento.
«Sin las respuestas del ICE a preguntas legítimas de 16 senadores, el público estadounidense está quedando a oscuras sobre cómo se están desplegando estos guantes eléctricos y qué capacitación, si es que alguna, han recibido los agentes que los usan», afirmó Cortez Masto.
California fue el primer estado en actuar: el gobernador Gavin Newsom firmó el 29 de septiembre la ley AB 2760, que prohibirá desde el 1 de enero de 2027 el uso de estos guantes por agentes locales, estatales y federales en ese territorio, hasta el 1 de enero de 2030, aunque expertos legales advierten que los tribunales podrían anular la restricción sobre agentes federales por la cláusula de supremacía constitucional.
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