El Proyecto Kgala, que emplea a técnicos cubanos en el mantenimiento de equipos militares sudafricanos, será descontinuado tras cuestionamientos legales y gastos irregulares por 278,6 millones de rands (aproximadamente 16,9 millones de dólares). Los cursos en marcha podrán concluir.
La instrucción fue revelada por el contraalmirante James Matshimane, jefe de Política, Estrategia y Planificación de las Fuerzas de Defensa Nacional de Sudáfrica (SANDF), durante una comparecencia ante el comité parlamentario encargado de supervisar el sector, según informó el medio sudafricano News24.
Matshimane confirmó que ya se había emitido una instrucción para detener el programa, pero explicó que se permitiría finalizar los cursos de formación que se encuentran en marcha antes de darlo por concluido.
El alto oficial no identificó a la autoridad que impartió la orden ni precisó cuándo terminarán las actividades pendientes. Tampoco aclaró si se efectuarán nuevos pagos mientras se completan los cursos.
El cierre afecta a una iniciativa mediante la cual ingenieros y técnicos cubanos prestaban servicios de mantenimiento y reparación a las Fuerzas Armadas sudafricanas, incluidos trabajos relacionados con vehículos militares, equipos de aviación y componentes navales.
De acuerdo con una respuesta escrita de la ministra de Defensa y Veteranos Militares al Parlamento, citada por News24, 119 ciudadanos cubanos fueron desplegados en Sudáfrica bajo el Proyecto Kgala.
El proyecto comenzó en enero de 2025 como sustituto del Proyecto Thusano, el anterior esquema de cooperación militar entre Pretoria y La Habana.
Sin embargo, la nueva denominación no eliminó las controversias sobre la contratación de servicios cubanos ni las objeciones de los organismos de control.
Uno de los cuestionamientos más importantes fue jurídico. Según la investigación de News24, el principal asesor jurídico del Estado sudafricano concluyó que el acuerdo del Proyecto Kgala infringía la legislación de contratación pública y era inválido.
A ese dictamen se añadieron los hallazgos de la Auditoría General de Sudáfrica sobre el manejo de los recursos públicos. Los gastos irregulares atribuidos al Proyecto Kgala alcanzaron los 278,6 millones de rands (aproximadamente 16,9 millones de dólares), según las cifras recogidas por la oposición sudafricana.
La denominación de «gastos irregulares» no equivale automáticamente a fraude, malversación o pérdida de la totalidad de los fondos. En la fiscalización pública sudafricana, se utiliza para identificar gastos realizados sin cumplir determinados requisitos legales o procedimientos financieros.
La decisión de cerrar Kgala fue recibida favorablemente por la Alianza Democrática (DA), partido integrante del Gobierno de Unidad Nacional de Sudáfrica, que había cuestionado durante años los costos y la legalidad de la cooperación militar con Cuba.
En un comunicado publicado este jueves, la formación pidió que la orden se traduzca en un proceso de terminación verificable, con un calendario definido, una conciliación completa de los gastos y una explicación de los compromisos contractuales que continúan vigentes.
La DA advirtió que la instrucción anunciada no significa que el programa ya esté completamente cerrado, puesto que algunas actividades de formación continuarán hasta su finalización.
La controversia tiene un importante antecedente financiero. Según los datos que el Departamento de Defensa proporcionó al Parlamento en marzo de 2025, el Proyecto Thusano había costado aproximadamente 3,040 millones de rands (unos 184 millones de dólares) durante una década.
La Auditoría General identificó, además, 1,699 millones de rands en gastos irregulares (aproximadamente 103 millones de dólares) asociados a ese programa anterior, de acuerdo con la información citada por la Alianza Democrática.
Estas cifras pertenecen al Proyecto Thusano y no deben confundirse con los 278,6 millones de rands (aproximadamente 16,9 millones de dólares) atribuidos a Kgala.
Otro aspecto cuestionado es el costo de los desplazamientos aéreos. La DA señaló que los gastos comunicados para Kgala incluyen 100,3 millones de rands (aproximadamente 6,1 millones de dólares) por la contratación de vuelos chárter y exigió identificar los viajes financiados con ese dinero.
La formación recordó que anteriormente había denunciado un vuelo de casi 34 millones de rands (unos 2,1 millones de dólares) para trasladar a más de 200 integrantes de las Fuerzas Armadas sudafricanas a Cuba con motivo de una ceremonia de graduación. Ahora pide aclarar si ese desplazamiento forma parte de los 100,3 millones registrados en el programa más reciente.
La cooperación militar entre ambos países se ha sostenido sobre una relación política histórica. El Congreso Nacional Africano (ANC) ha defendido los vínculos con Cuba, que apoyó al movimiento contra el apartheid, mientras que sus críticos cuestionan el costo de los servicios contratados y la posibilidad de recurrir a profesionales sudafricanos.
Las objeciones a estos acuerdos ya habían provocado debates en el Parlamento sudafricano. En septiembre de 2025, la cooperación militar con Cuba generó una nueva polémica por los costos de formación de oficiales sudafricanos en la isla, frente a las alternativas de capacitación disponibles dentro del país.
Pese a las críticas, los contactos bilaterales continuaron. En noviembre de 2025 se conoció que Cuba y Sudáfrica habían reforzado sus conversaciones de cooperación militar, con énfasis en la formación y la asistencia técnica.
Las controversias también alcanzaron a los militares sudafricanos enviados a territorio cubano. En septiembre de 2026, un sindicato pidió investigar denuncias sobre presuntas presiones a militares destinados en Cuba para entregar parte de sus asignaciones económicas.
Las Fuerzas Armadas rechazaron que existiera una obligación de realizar esos aportes.
Ese mismo mes, los millonarios acuerdos con La Habana volvieron a quedar bajo escrutinio, en medio de cuestionamientos sobre las prioridades presupuestarias y las necesidades de infraestructura del propio Estado sudafricano.
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