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Un reciente informe preliminar publicado por la Oficina Nacional de Estadísticas e Información (ONEI) de Cuba ha revelado cifras llamativas sobre el desempeño del sector turístico en este 2024, año a punto de terminar, consolidando un panorama desalentador para una de las principales fuentes de ingresos del país.
Según los datos divulgados, el número de visitantes internacionales fue significativamente inferior al proyectado, registrando un descenso en comparación con años anteriores.
Hasta noviembre de 2024, el país recibió 2,719,259 viajeros, lo que representa el 95,2% del total registrado en el mismo período de 2022, es decir, 137,047 viajeros menos.
De ellos, los visitantes internacionales sumaron 2,005,390, marcando una caída del 92,1% en comparación con el año anterior, equivalente a 172,451 visitantes menos.
El informe de la ONEI establece una distinción clave entre los términos viajeros y visitantes internacionales, conceptos que, aunque relacionados, tienen definiciones específicas dentro de las estadísticas turísticas de Cuba.
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Por un lado, se considera viajero a toda persona que se desplace entre dos o más países distintos, siendo clasificado como internacional si el viaje se realiza fuera de su país de residencia, sin importar el motivo del traslado o el medio de transporte utilizado.
De otro lado, el término visitante internacional se refiere a aquellas personas que visitan un país diferente a su lugar de residencia habitual por un período no mayor a un año, cuyo propósito principal puede ser ocio, recreación, negocios u otros motivos personales, pero excluyendo actividades remuneradas en el país visitado.
En cuanto a las estadísticas, el documento detalla que varios de los principales mercados emisores de turistas han experimentado descensos preocupantes:
- Canadá, el principal mercado, registró 780,119 visitantes, un 94.8% respecto al año anterior.
- La comunidad cubana en el exterior cayó al 82%, con 266,625 visitantes.
- Mercados europeos, como España e Italia, experimentaron caídas drásticas al 73.2% y 83.3%, respectivamente.
- En contraste, algunos mercados como México y Rusia mostraron incrementos del 103.2% y 104.4%, aunque estos no compensaron las pérdidas totales.
Esta caída en el arribo de turistas se traduce en menores ingresos para una economía que depende del turismo. Problemas como la infraestructura deteriorada, deficiencias en servicios básicos y menor competitividad frente a otros destinos del Caribe han sido determinantes.
Además, las tensiones diplomáticas y las políticas restrictivas internas también han influido negativamente en la percepción internacional de Cuba como destino turístico.
El informe incluye un análisis comparativo de llegadas mensuales, evidenciando una tendencia descendente desde 2021. A pesar de ligeros incrementos en algunos meses de 2023, el total anual quedó lejos de los niveles prepandemia.
Esta tendencia negativa ha llevado al gobierno cubano a reconocer que no se alcanzará la meta de 2.7 millones de visitantes proyectada para este año, y se estima que en 2025 la cifra descenderá aún más, con un estimado de 2.6 millones de turistas internacionales.
Algunos turistas han contado sus experiencias al mundo sobre estancias en la isla. En diciembre de 2024, un turista español denunció la falta de agua y otros suministros básicos en el Gran Hotel Casa Granda en Santiago de Cuba, evidenciando el deterioro de las condiciones en establecimientos que anteriormente gozaban de prestigio.
La censura y la represión del gobierno cubano también han alcanzado a los visitantes internacionales. En septiembre de 2024, una pareja de turistas peruanos, Eva Cavero y Andrés Izarnótegui, fue deportada de Cuba tras grabar videos en las calles de La Habana para su canal de YouTube, "La Blue Kombi"
Según relataron, después de dos días en la capital cubana, fueron detenidos en su hotel durante la madrugada y trasladados a las oficinas de extranjería, donde permanecieron bajo interrogatorio durante 12 horas.
Las autoridades los acusaron de transmitir información que afectaba la imagen del país en las redes sociales, les confiscaron sus teléfonos móviles, revisaron sus conversaciones de WhatsApp y los amenazaron con prisión por documentar la vida en Cuba.
Asimismo, se han reportado casos de estafas a turistas extranjeros. En mayo de 2023, una turista austriaca denunció haber sido víctima de una estafa por parte de una familia cubana, quienes le habrían sustraído 60,000 euros. A pesar de presentar la denuncia ante las autoridades, su caso fue desestimado.
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