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El brote de hantavirus a bordo del crucero de expedición MV Hondius ha matado a tres personas e infectado al menos a ocho, generando comparaciones con el COVID-19 y preguntas sobre si el mundo podría enfrentarse a una nueva pandemia.
Sin embargo, a pesar de la lógica preocupación, todos los expertos consultados coinciden en que el riesgo de una propagación masiva es extremadamente bajo.
"Mientras esto es un incidente serio, la OMS evalúa el riesgo para la salud pública como bajo", declaró el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, en una rueda de prensa.
El hantavirus es un virus raro pero peligroso que se transmite por los roedores.
El barco infectado, operado por Oceanwide Expeditions, zarpó de Argentina, el 1 de abril con 88 pasajeros y 59 tripulantes, en un itinerario de 46 días con escalas en la Antártida y varias islas remotas del Atlántico Sur.
Al 8 de mayo, el brote registraba ocho casos totales, seis confirmados por PCR como virus Andes y dos probables. La Andes es la única de más de 20 cepas de hantavirus conocidas con transmisión documentada entre humanos, aunque solo mediante contacto estrecho y prolongado.
"El riesgo para la población general es bajo. Este no es un virus que se propague como la gripe o el COVID; es bastante diferente", explicó a TODAY.com la Dra. Maria Van Kerkhove, directora de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la OMS.
La experta señaló que la hipótesis inicial es que los pasajeros se infectaron antes de abordar, en tierra argentina, donde el virus es endémico: «Nuestra suposición es que las personas se infectaron fuera del barco y luego se unieron al crucero».
Sin embargo, la OMS también considera probable que haya ocurrido alguna transmisión entre personas a bordo, especialmente entre parejas que compartían camarote.
Kari Moore Debbink, profesora de Microbiología Molecular e Inmunología en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, subrayó que "históricamente con el virus Andes, se ha propagado entre personas en estrecha proximidad, por lo que el riesgo de que esto se transmita más ampliamente es bastante bajo".
En 30 años solo se han documentado aproximadamente 25 casos de transmisión persona a persona del virus Andes, todos en brotes focalizados entre convivientes o trabajadores sanitarios.
En una carta abierta a los habitantes de Tenerife, el Dr. Tedros fue contundente: "Pero necesito que me escuchen claramente: esto no es otro COVID".
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) también emitieron un mensaje tranquilizador: "En este momento, el riesgo para el público estadounidense es extremadamente bajo".
Mientras tanto, el MV Hondius, que fue rechazado por Cabo Verde el 5 de mayo, pone rumbo a las Islas Canarias, donde se prevé que atraque en los próximos días con un protocolo estricto: autos sellados, corredor acordonado y repatriación directa a los países de origen.
Georgia, Arizona, California, Texas y Virginia confirmaron estar monitoreando a residentes que estuvieron a bordo; ninguno presentaba síntomas al 8 de mayo.
No existe tratamiento antiviral específico aprobado ni vacuna contra el hantavirus, y la OMS recomendó a pasajeros y tripulación vigilar síntomas durante 45 días tras el viaje.
El virus se transmite principalmente por inhalación de aerosoles de orina, heces o saliva de roedores infectados, sobre todo al limpiar espacios cerrados con poca ventilación.
Los síntomas iniciales incluyen fiebre, fatiga, dolores musculares en muslos, espalda y caderas, escalofríos, náuseas, vómitos y dolor abdominal.
En casos graves, la enfermedad evoluciona al síndrome pulmonar por hantavirus, una afección respiratoria severa con una tasa de mortalidad del 38 % entre quienes desarrollan síntomas respiratorios, según los CDC.
Preguntas frecuentes sobre el brote de hantavirus en el crucero MV Hondius
CiberCuba te lo explica:
¿Cuál es el riesgo de que el brote de hantavirus en el crucero MV Hondius se convierta en una pandemia?
El riesgo de que el brote de hantavirus en el crucero MV Hondius se convierta en una pandemia es extremadamente bajo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), este virus no se propaga con facilidad entre personas como el COVID-19. La transmisión documentada del virus Andes, la cepa implicada, ocurre solo en casos de contacto muy estrecho y prolongado.
¿Qué medidas se están tomando para controlar el brote de hantavirus en el MV Hondius?
Para controlar el brote de hantavirus en el MV Hondius, se han implementado estrictos protocolos de aislamiento e higiene a bordo. Además, la OMS trabaja en la evacuación médica de los tripulantes sintomáticos y ha coordinado un plan de desembarco seguro en las Islas Canarias, donde los pasajeros serán repatriados a sus países de origen sin contacto con la población local.
¿Cuál es la situación actual del hantavirus en el crucero MV Hondius?
La situación actual del hantavirus en el crucero MV Hondius es que el brote ha causado tres muertes y al menos ocho infecciones confirmadas. El virus Andes, la cepa involucrada, se transmite entre personas solo mediante contacto muy cercano. A bordo, se sospecha que la transmisión ocurrió principalmente entre parejas que compartían camarote.
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?
El hantavirus es un virus que se transmite principalmente por contacto con la orina, las heces o la saliva de roedores infectados. La cepa Andes, implicada en el brote del MV Hondius, es la única con transmisión documentada entre humanos, pero solo en casos de contacto estrecho. No existe un tratamiento antiviral específico ni vacuna para este virus.
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