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Los precios de los huevos en Estados Unidos alcanzaron en enero un récord de 4,95 dólares la docena -un aumento del 15 %- y se prevé que sigan subiendo.
La Oficina de Estadísticas Laborales informó el miércoles que ese es el precio medio de una docena de huevos de categoría A a nivel nacional, pero aclaró que puede costar 10 dólares o más en algunos sitios. Y las variedades exclusivas, como los ecológicos o de gallinas criadas fuera de jaulas, son todavía más caras.
En muchos supermercados se han visto a personas acaparando todas las cajas que puedan. Muchas establecimientos ya no tienen oferta y otros han tenido que limitar la venta.
Walmart, por ejemplo, redujo las compras de cartones de 60 unidades a dos por compra "para garantizar que más clientes puedan tener acceso a los huevos", dijo un portavoz del minorista a CBS News.
Lo peor es que no se espera una disminución de los precios, sino todo lo contrario. El Departamento de Agricultura predijo que los precios de los huevos probablemente subirán un 20 % este año.
El único consuelo es que a partir de ahora se espera que los números sigan subiendo, pero más lentamente. El incremento de enero "es probable que sea algo excepcional", dijo el economista jefe de EY, Gregory Daco.
La causa del fenómeno es el brote continuo de gripe aviar que empezó en 2022, y que obligó sacrificar millones de aves en todo el país.
Según el Departamento de Agricultura, solo en enero se eliminaron más de 23 millones y más de 18 millones en diciembre. Se mataron pavos y pollos criados para carne, pero sobre todo gallinas ponedoras. Cuando se detecta el virus en una granja, hay que eliminar toda la parvada para limitar la propagación del virus.
En 2024 se perdieron casi 40 millones de ponedoras que murieron o debieron ser sacrificadas por la gripe aviar.
Sharon Linsenbardt, propietaria de Barn Buddies Rescue and Sanctuary, ONG dedicada al rescate de animales de granja maltratados o abandonados en Las Vegas, explicó que esa enorme cantidad de gallinas muertas no se pueden reemplazar rápidamente, pero la demanda se mantiene estable. Como la oferta disminuye, los precios suben.
La gripe aviar continúa afectando a granjas y a animales. En opinión de David Anderson, profesor de economía agrícola en la Universidad Texas A&M, es probable que los suministros de huevos sigan siendo limitados mientras continúen los brotes.
El experto también ha notado que los estadounidenses prefieren ahora las dietas más ricas en proteínas y ello pudiera agravar la crisis.
"Tenemos esta tendencia nutricional y, a medida que la gente incorpora más proteínas a su dieta, eso aumenta la demanda general de huevos y establece una base más alta para la demanda", dijo.
Los expertos opinan que para que los precios bajen el país debe contener la gripe aviar y reemplazar los pollos viejos y los enfermos, lo cual debe tardar meses.
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