Un paciente identificado como RJ recibió un chip cerebral en la Torre UHealth, el hospital insignia del Sistema de Salud de la Universidad de Miami, como parte de un ensayo clínico que evalúa la tecnología de Neuralink, la empresa cofundada por Elon Musk.
RJ, veterano militar que quedó paralítico tras un accidente de motocicleta, es una de las siete personas en Estados Unidos que han recibido el implante hasta la fecha.
Su operación fue en abril y se convirtió en el primer paciente en tener este implante dentro del Proyecto Miami para la Cura de la Parálisis de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami (UM), seleccionado como el segundo centro del país en probar la seguridad y eficacia del dispositivo.
El chip, conocido como Link o Telepathy, fue implantado por cirujanos de la Facultad de Medicina Miller. El procedimiento, aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), busca comprobar si las personas con parálisis pueden usar su mente para interactuar con computadoras, teléfonos inteligentes y otros dispositivos electrónicos de forma inalámbrica.
La operación se realizó con un robot quirúrgico de Neuralink que insertó más de 60 hilos flexibles extremadamente finos, en la parte del cerebro encargada del movimiento.
El Nuevo Herald citó declaraciones del Dr. Jonathan Jagid, investigador principal del ensayo, quien aseguró que la cirugía fue “perfecta” y el paciente fue dado de alta al día siguiente.
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Hasta ahora, los resultados son prometedores. Un video difundido por la universidad muestra a RJ jugando videojuegos usando solo su mente, sin cables ni mandos. “Me están devolviendo la chispa... el impulso. Me han devuelto el propósito”, expresó RJ en un comunicado.
Elon Musk aseguró a finales de junio que están trabajando cuidadosamente para garantizar la seguridad de cada paciente y destacó que no han tenido fallos en ninguno de los casos. “Somos muy cautelosos con Neuralink en humanos”, declaró.
El ensayo de Telepathy busca voluntarios de entre 22 y 75 años que padezcan parálisis en ambas manos debido a lesiones en la médula espinal cervical o por esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa sin cura.
La participación del Proyecto Miami para la Cura de la Parálisis, fundado por Marc Buoniconti, representa un hito en la investigación de terapias para personas con discapacidades motoras. Marc quedó tetrapléjico en 1985 y ha dedicado su vida a impulsar este tipo de investigaciones.
Además del control de pantallas y videojuegos, Neuralink está explorando el uso del chip para manejar brazos robóticos y otras herramientas de asistencia. Según la empresa, el software decodifica las señales cerebrales y las convierte en comandos digitales, como mover un cursor o encender la televisión.
“Creo que mi cosa favorita es poder encender la tele, como si fuera la primera vez en dos años y medio”, dijo RJ en una videollamada con otros pacientes del ensayo. También se mostró jugando a Call of Duty y Mario Kart usando solo su mente.
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