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La batalla legal por las propiedades confiscadas tras la Revolución Cubana vuelve al centro del poder judicial estadounidense. El gobierno de Donald Trump decidió respaldar formalmente a ExxonMobil ante la Corte Suprema en una demanda que busca compensación por activos petroleros expropiados en Cuba hace más de seis décadas, un movimiento que podría marcar un antes y un después en la aplicación de la Ley Helms-Burton.
La Corte Suprema autorizó al Departamento de Justicia a compartir tiempo de argumentación con la petrolera durante la audiencia del próximo 23 de febrero, en el caso Exxon v. Corporación Cimex, una señal clara del interés político que rodea el litigio, según reportó E&E News by POLITICO.
Exxon reclama unos 70 millones de dólares, valorados en precios de 1960, por estaciones de servicio y refinerías de petróleo que pertenecían a su filial panameña Esso Standard Oil y que fueron nacionalizadas por el gobierno de Fidel Castro en 1960. La compañía sostiene que entidades estatales cubanas como CUPET y el conglomerado militar CIMEX son responsables directos de esas pérdidas.
El choque legal gira en torno a la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras que establece que los Estados no pueden ser demandados en tribunales de otros países, salvo excepciones muy específicas.
En 2024, un tribunal de apelaciones en Washington concluyó que Exxon no cumplía esos requisitos. Lejos de retroceder, la petrolera elevó la apuesta y pidió a la Corte Suprema eliminar por completo la inmunidad del Estado cubano, argumentando que el Título III de la Ley Helms-Burton permite hacerlo.
La administración Trump respalda esa interpretación. En un escrito presentado como amicus curiae, el gobierno sostuvo que la inmunidad soberana impone “cargas indebidas” a los demandantes y que la Helms-Burton, por sí sola, debería bastar para abrir la puerta a las reclamaciones.
El Procurador General justificó la postura como un asunto de “intereses primordiales” de política exterior, citando un memorando presidencial de enero de 2025 sobre el endurecimiento de la política hacia Cuba.
Sin embargo, incluso expertos legales reconocen las contradicciones del enfoque. Aunque Exxon pudiera obtener una sentencia favorable, queda en el aire cómo se ejecutaría, dado que Cuba no mantiene activos significativos en Estados Unidos. “Tienes tu sentencia Helms-Burton, ¿dónde la vas a ejecutar?”, cuestionó el abogado Robert Muse, especialista en litigios relacionados con la isla.
El caso de Exxon no está solo. Otras demandas impulsadas por corporaciones estadounidenses avanzan en paralelo, como la de Havana Docks Corporation contra varias navieras de cruceros por el uso de muelles en La Habana entre 2016 y 2019. Ambas causas serán escuchadas el mismo día por la Corte Suprema, un hecho poco habitual para una ley que, en casi treinta años, ha generado pocas sentencias efectivas.
Para muchos analistas, estas acciones legales forman parte de una estrategia más amplia que combina presión económica, lobby político y tribunales estadounidenses para sentar las bases de un eventual cambio de régimen en Cuba.
Preguntas frecuentes sobre la demanda de ExxonMobil por expropiaciones en Cuba
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¿Por qué ExxonMobil está demandando a entidades cubanas?
ExxonMobil demanda a entidades cubanas buscando compensación por la expropiación de sus activos petroleros en Cuba en 1960. La compañía reclama unos 70 millones de dólares, valorados en precios de 1960, por estaciones de servicio y refinerías que fueron nacionalizadas por el gobierno de Fidel Castro. La demanda se centra en entidades como CUPET y el conglomerado militar CIMEX, que Exxon sostiene son responsables directos de dichas pérdidas.
¿Cuál es el papel de la Ley Helms-Burton en la demanda de ExxonMobil?
La demanda de ExxonMobil se apoya en el Título III de la Ley Helms-Burton, que permite demandar a empresas e individuos que se beneficien de propiedades confiscadas por el régimen cubano después de 1959. Esta ley, activada en 2019 por el gobierno de Trump, busca ofrecer un mecanismo legal para reclamar propiedades expropiadas y ha generado una oleada de litigios en tribunales estadounidenses.
¿Qué impacto podría tener el fallo de la Corte Suprema en este caso?
El fallo de la Corte Suprema podría abrir la puerta a cientos de nuevas demandas por expropiaciones en Cuba. Si la Corte falla a favor de ExxonMobil, podría establecer un precedente legal significativo que permitiría a otras corporaciones y ciudadanos estadounidenses presentar reclamaciones similares, ampliando así el alcance del Título III de la Ley Helms-Burton.
¿Qué desafíos enfrenta ExxonMobil para ejecutar una sentencia favorable?
Aún si ExxonMobil obtiene una sentencia favorable, ejecutar dicha sentencia puede ser complicado debido a la falta de activos significativos de Cuba en Estados Unidos. Expertos legales señalan que, aunque Exxon podría ganar el caso, la ejecución de la sentencia plantea desafíos debido a la falta de activos cubanos que puedan ser embargados en territorio estadounidense.
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