El creciente rechazo entre los votantes independientes al uso de la fuerza por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) podría convertirse en un punto vulnerable para los republicanos cuando faltan menos de tres meses para las elecciones de medio término.
Alrededor de ocho de cada 10 votantes independientes consideran que ICE ha utilizado demasiada fuerza durante sus operaciones en todo el país, según una encuesta de YouGov realizada a finales de julio entre 1.000 votantes y citada por USA Today.
El sondeo, encargado por el Vera Institute of Justice, se realizó poco después de que agentes de ICE mataran a tiros a dos inmigrantes durante paradas de tráfico en Maine y Texas en un período de apenas seis días en julio.
Los resultados muestran un deterioro considerable de la percepción de la agencia entre un sector del electorado que puede resultar decisivo en noviembre, cuando los republicanos intentarán conservar sus estrechas mayorías en ambas cámaras del Congreso.
Los episodios violentos que han puesto a ICE bajo escrutinio
La polémica sobre el uso de la fuerza por parte de las autoridades migratorias no comenzó con los incidentes de julio.
Las muertes de Renée Good y Alex Pretti durante operativos federales en Mineápolis provocaron a comienzos de año protestas y fuertes cuestionamientos sobre las tácticas empleadas por los agentes.
Good murió el 7 de enero, mientras que Pretti, enfermero de cuidados intensivos de 37 años, murió el 24 de enero tras recibir disparos durante un enfrentamiento con agentes federales.
La controversia llevó incluso al gobierno federal a avanzar en la instalación de cámaras corporales para los agentes de campo de ICE, en medio de las críticas por el uso de la fuerza y la necesidad de contar con registros audiovisuales de los operativos.
En centros de detención de ICE, el uso de la fuerza aumentó un 37 % durante 2025 respecto al año anterior, según datos recopilados por The Washington Post. Los registros documentaron al menos 780 incidentes que incluyeron fuerza física, pistolas eléctricas y agentes químicos.
Las críticas, sin embargo, conviven con otro problema que afecta a los propios agentes. La administración de Donald Trump ha defendido que oficiales de ICE utilicen máscaras durante determinados operativos alegando un incremento de las agresiones y amenazas contra funcionarios federales.
La inmigración sigue siendo una fortaleza republicana
El deterioro de la imagen de ICE no significa necesariamente que los estadounidenses hayan rechazado el conjunto de la política migratoria del presidente Trump.
Según los sondeos citados por USA Today, la reducción de los cruces fronterizos continúa siendo considerada un éxito por al menos la mitad de los estadounidenses, incluidos votantes independientes. Los republicanos también mantienen ventaja cuando se pregunta qué partido gestionaría mejor la seguridad fronteriza.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) respondió a las críticas citando datos de junio según los cuales el 80 % de los estadounidenses apoya la deportación de inmigrantes que se encuentran ilegalmente en el país y han cometido delitos.
Ese enfoque ha sido uno de los argumentos centrales de la administración Trump. ICE ha difundido regularmente detenciones de inmigrantes con antecedentes por delitos graves, entre ellos ciudadanos cubanos condenados por asesinato, homicidio, agresión, robo violento y narcotráfico.
Los cubanos también sienten el endurecimiento migratorio
La intensificación de las operaciones de ICE tiene especial relevancia para la comunidad cubana en Estados Unidos.
Las detenciones de migrantes cubanos por parte de ICE aumentaron un 463 % desde octubre de 2024 hasta enero de 2026, según un análisis del Instituto Cato.
El abogado de inmigración Willy Allen también ha advertido que ciudadanos cubanos sin antecedentes penales pueden terminar bajo custodia migratoria, en momentos en que el gobierno federal ha reforzado considerablemente la capacidad operativa de ICE.
Al mismo tiempo, la administración mantiene como prioridad la deportación de extranjeros con antecedentes criminales. En febrero, el régimen cubano recibió un vuelo con 170 deportados desde Estados Unidos que, según ICE, incluyó a personas condenadas por delitos graves como asesinato, violación, secuestro y narcotráfico.
Una posible vulnerabilidad electoral
Una encuesta anterior de YouGov ya había encontrado que el 62 % de los independientes consideraba que ICE había ido demasiado lejos.
Otros estudios de YouGov, AP-NORC y el Civic Health and Institutions Project también reflejan un respaldo limitado entre independientes a la manera en que la agencia está ejecutando las leyes migratorias.
Un sondeo de AP-NORC realizado después de recientes tiroteos situó en el 39 % la aprobación entre los adultos del desempeño de Trump en materia migratoria, frente al 49 % registrado al comienzo de su mandato. Solo el 18 % de los independientes consultados aprobó las actuaciones de ICE.
Matthew Grossmann, profesor de Política Pública de la Universidad Estatal de Michigan, consideró que la situación representa una importante vulnerabilidad para los republicanos, mientras el analista electoral Kyle Kondik señaló que parte del mensaje sobre inmigración que funcionó para el partido en 2024 podría haber perdido efectividad debido al cambio en el estado de ánimo de los votantes.
El Partido Republicano, sin embargo, no muestra señales de abandonar el tema.
Mike Marinella, portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso, aseguró que sus candidatos seguirán defendiendo el historial migratorio de Trump y contraponiéndolo con la gestión fronteriza de la administración de Joe Biden.
El escenario electoral continúa abierto. Las encuestas muestran que el costo de vida, la inflación y la economía ocupan actualmente posiciones superiores a la inmigración entre las preocupaciones de los votantes.
Pero en contiendas ajustadas, el creciente rechazo de los independientes a determinadas tácticas de ICE podría adquirir un peso decisivo en noviembre, incluso mientras una parte importante del electorado continúa respaldando el control de la frontera y la deportación de inmigrantes que han cometido delitos.
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