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Un equipo del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), liderado por el científico Mariano Barbacid, consiguió eliminar por primera vez el cáncer de páncreas más común —el adenocarcinoma ductal— en ratones, utilizando una combinación de tres fármacos que evita la aparición de resistencias y no provoca efectos secundarios importantes.
La terapia, considerada un avance sin precedentes en el tratamiento experimental de este tipo de cáncer, fue diseñada por las investigadoras Vasiliki Liaki y Sara Barrambana, con la colaboración de Carmen Guerra. Los resultados han sido publicados en la revista científica PNAS, citó la agencia de noticias EFE.
Durante la presentación de los resultados, Barbacid, director del Grupo de Oncología Experimental del CNIO y presidente de honor científico de la Fundación CRIS Contra el Cáncer, destacó que la triple terapia logró la curación completa en modelos animales, un hito que nunca se había alcanzado hasta ahora en este tipo de tumores.
El adenocarcinoma ductal de páncreas es el tipo más frecuente y agresivo de cáncer pancreático, con una tasa de supervivencia inferior al 5 % a los cinco años. En España se diagnostican más de 10.000 casos cada año y hasta el momento no existían terapias específicas efectivas.
“Desde 1981 hemos avanzado mucho en la comprensión molecular del cáncer”, explicó Barbacid, “pero en el caso del páncreas seguimos sin poder ofrecer tratamientos eficaces más allá de la quimioterapia convencional”.
El equipo del CNIO atacó simultáneamente tres proteínas clave del crecimiento tumoral: KRAS, EGFR y STAT3. Estas actúan como motores del cáncer y son responsables de la resistencia a las terapias actuales.
En los ensayos realizados con 18 ratones portadores de células cancerígenas humanas, 16 permanecieron libres de enfermedad 200 días después del tratamiento, sin efectos adversos significativos.
La combinación terapéutica incluye tres fármacos: daraxonrasib (inhibidor de KRAS desarrollado por Revolution Medicines), afatinib (utilizado en ciertos tipos de cáncer de pulmón) y SD36 (un degradador de proteínas). Juntos, lograron detener completamente el desarrollo tumoral durante casi la mitad de la vida media de un ratón.
El avance es resultado de más de seis años de investigación. En 2019, el grupo de Barbacid ya había conseguido suprimir el cáncer en ratones eliminando las dianas EGFR y RAF1, aunque con eficacia limitada. El hallazgo del papel de STAT3 permitió diseñar una estrategia más completa y duradera.
“Nuestra hoja de ruta ahora es mejorar la terapia y extenderla a otros modelos de ratón con alteraciones genéticas distintas, estudiar las metástasis y definir qué pacientes podrían beneficiarse de esta estrategia”, adelantó Barbacid.
El científico pidió además la colaboración de hospitales y laboratorios para obtener nuevas muestras de pacientes que permitan continuar con los estudios: “Nos queda mucho por hacer, pero este es un paso enorme hacia la posibilidad real de curar el cáncer de páncreas”.
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