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Robert Duvall, uno de los grandes intérpretes del cine norteamericano, murió este lunes a los 95 años, cerrando una trayectoria de más de 60 años en la industria y más de 140 títulos acreditados.
Actor de actores, respetado por varias generaciones y dueño de un estilo interpretativo austero e intenso, Duvall logró algo reservado a muy pocos: mantenerse vigente desde el viejo Hollywood hasta la era de las plataformas digitales.
Su debut en la gran pantalla se produjo en 1962 con Matar a un ruiseñor, de Robert Mulligan, aunque desde los años cincuenta ya trabajaba en televisión en series como La dimensión desconocida o El fugitivo.
Su consolidación llegó en la década siguiente, cuando comenzó a compartir plano con figuras como Marlon Brando, Robert Redford, Frank Sinatra o John Wayne.
La alianza con Francis Ford Coppola marcaría su carrera. Fue Tom Hagen, el leal ‘consigliere’ de los Corleone en El Padrino (1972), papel que le dio su primera nominación al Oscar.
Años después encarnó al coronel Kilgore en Apocalypse Now (1979), personaje que dejó para la historia una de las frases más citadas del cine bélico: “Me encanta el olor del napalm por la mañana”. Su interpretación le valió otra candidatura de la Academia.
En total recibió siete nominaciones al Oscar. Ganó finalmente la estatuilla por Gracias y favores (1983), donde dio vida a un cantante country en decadencia.
También fue reconocido por trabajos como El gran Santini, Camino al cielo, Acción civil y El juez (2014). Hasta en sus últimos años mantuvo una presencia imponente en pantalla, como demostró en Viudas (2018) o Garra (2022).
Además de actor, fue director y productor. En 1997 escribió, dirigió y protagonizó Camino al cielo, una obra personal que presentó en festivales internacionales. Más adelante firmaría Assassination Tango (2002) y Caballos salvajes (2015). También trabajó en España en Una noche en el Viejo México, dirigida por Emilio Aragón.
Cuba, polémica y matices
La relación de Duvall con Cuba estuvo marcada tanto por la polémica política como por el interés cultural.
En 2004 generó controversia en Hollywood al criticar públicamente a Steven Spielberg por su viaje a La Habana y su encuentro con el dictador Fidel Castro. Acorde a lo reseñado por el periódico dominicano Hoy, Duvall cuestionó el tono elogioso con el que se había hablado del líder cubano tras esa visita.
Sus declaraciones abrieron un debate en la industria sobre la imagen del régimen cubano y la responsabilidad pública de las figuras del espectáculo. El entorno de Spielberg matizó posteriormente aquellas afirmaciones, pero el episodio dejó clara la postura crítica de Duvall respecto al castrismo.
Durante una entrevista televisiva con Charlie Rose, Duvall calificó de “pretencioso” que Spielberg alabara públicamente su encuentro con Castro y llegó a ironizar preguntándose si también se rendiría homenaje a los cubanos que el líder revolucionario “había matado”.
“Spielberg viajó allá recientemente y dijo: ‘Las mejores siete horas que he tenido fueron, en realidad, con Fidel Castro’”, explicó Duvall en el programa de la cadena CBS ‘60 Minutos II’.
“Ahora, lo que quiero preguntarle es: ¿Consideraría erigir un pequeño edificio anexo al Museo del Holocausto o al menos a lo largo de la calle, para rendir homenaje a los cubanos que Castro ha matado? Es muy pretencioso por su parte ir allá”, dijo Duvall a Rose durante la entrevista.
Sin embargo, el portavoz de Spielberg, Marvin Levy, contestó en un comunicado que las declaraciones que Duvall atribuyó al director sobre su encuentro con Castro fueron “totalmente falsas”.
El entorno de Spielberg negó esa versión de los hechos, pero el episodio evidenció la postura crítica de Duvall hacia el régimen cubano y lo situó, de forma poco habitual en Hollywood, en una posición abiertamente incómoda frente al castrismo.
Spielberg pasó cuatro días en Cuba, presentando ocho de sus películas. El famoso director de cine también cenó con Castro, en una reunión que se prolongó por ocho horas en las que ambos hablaron de arte, política e historia.
Finalmente, acaparó titulares haciendo llamados a poner fin a 40 años de embargo comercial de Estados Unidos contra Cuba, diciendo que había llegado el momento de enterrar viejas rencillas de la Guerra Fría y ampliar las acciones recíprocas entre estadounidenses y cubanos.
Sin embargo, el vínculo de Duvall con la isla no se limitó a esa polémica. En 2009 viajó a La Habana junto a actores como Bill Murray y James Caan en el contexto de un proyecto cultural y cinematográfico.
La visita, ampliamente reseñada por la prensa internacional, mostró otra faceta del actor: la del creador interesado en la música, el cine y la identidad latinoamericana. Duvall, gran aficionado al tango argentino —tema central de Assassination Tango—, mantuvo siempre una conexión especial con la cultura hispana, que también influyó en su vida personal.
Ese contraste entre crítica política y curiosidad cultural definió su aproximación a Cuba: cuestionó públicamente la figura de Castro, pero no renunció a acercarse a la realidad cultural de la isla ni a dialogar con sus artistas.
Robert Duvall deja un legado inmenso: el de un intérprete que nunca necesitó protagonismos estridentes para convertirse en referencia. Durante más de seis décadas fue un rostro imprescindible en el cine estadounidense.
Su muerte cierra una era, pero sus personajes —del abogado silencioso al militar temerario— seguirán habitando la memoria colectiva del séptimo arte.
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