VAN HORN, EEUU, 13 oct (Reuters) - El actor William Shatner se elevó a bordo de un cohete de Blue Origin en un viaje suborbital y aterrizó en el desierto de Texas el miércoles para convertirse, a sus 90 años, en la persona de mayor edad que ha estado en el espacio, en el segundo viaje turístico de la compañía del multimillonario estadounidense Jeff Bezos.
Shatner fue uno de los cuatro pasajeros que viajaron al borde del espacio a bordo de la nave espacial New Shepard, totalmente autónoma y de 18,3 metros de altura, que despegó desde el centro de lanzamiento de Blue Origin a unos 32 kilómetros de la localidad rural de Van Horn, al oeste de Texas.
Los cuatro astronautas experimentaron entre tres y cuatro minutos de ingravidez y viajaron por encima del límite del espacio reconocido internacionalmente, conocido como Línea de Karman, a unos 100 kilómetros de la superficie de la Tierra.
La cápsula de la tripulación regresó al desierto de Texas en paracaídas, levantando una nube de polvo.
Los cuatro astronautas, todos con trajes de vuelo azules con el nombre de la compañía en letras blancas en una manga, subieron a la cápsula de la tripulación encima de la nave espacial antes del lanzamiento y se abrocharon el cinturón después de subir unas escaleras acompañados por Bezos.
Cada uno de ellos tocó una campana antes de entrar en la cápsula y Bezos cerró la escotilla.
Los vientos eran suaves y el cielo estaba despejado para el lanzamiento, que se llevó a cabo tras dos retrasos que sumaron unos 45 minutos.
Junto a Shatner -que encarnó la promesa de los viajes espaciales en la clásica serie de televisión "Star Trek" de la década 1960- en la tripulación totalmente civil estaban el ex ingeniero de la NASA Chris Boshuizen, el empresario de investigación clínica Glen de Vries y la vicepresidenta de ingeniería de Blue Origin Audrey Powers.
Fue el segundo vuelo de turismo espacial de Blue Origin, la empresa del multimillonario estadounidense Jeff Bezos fundada hace dos décadas.
El vuelo representa otro día importante para la naciente industria del turismo espacial que, según UBS, podría alcanzar un valor anual de 3.000 millones de dólares en una década.
(Reporte de Mike Blake; reporte adicional de Eric M. Johnson en Seattle Editado en Español por Ricardo Figueroa y Javier López de Lérida)
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